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美国宇航局发射管理人员今天早上批准 奋进号 航天飞机于周日黎明前从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，这是航天飞机项目在今年或明年初结束前的 剩余五次飞行之一。 这次计划发射距离奥巴马总统动摇美国未来载人航天计划不到一周，奥巴马总统周一发布的 2011 财年预算请求 将取消星座计划，即计划中的航天飞机继任者。
在为期 13 天的 STS-130 任务中，奋进号 计划向国际空间站 (ISS) 运送一个舱段，该舱段将容纳空间站的许多生命支持系统以及一个全景观测台或穹顶，空间站的机械臂可以从中进行控制。 该舱段正式名称为节点 3，穹顶本身重约 13.5 公吨。 当轨道飞行器脱离空间站返回地球时，国际空间站将大约完成 90%； STS-130 之后的四次航天飞机任务将使空间站离完成状态更近一步。
圆柱形的节点 3，也称为宁静号，还将容纳旨在减少失重对骨骼和肌肉有害影响的锻炼设备。 其中一种设备是 COLBERT 跑步机，于 2009 年运送到空间站，并以喜剧演员斯蒂芬·科尔伯特的名字命名。 在科尔伯特的鼓励下，这位有线电视主持人的粉丝涌入美国宇航局的在线民意调查，以投票支持“科尔伯特”作为空间站新节点的名称。 美国宇航局选择了“宁静号”这个名字，但为了安抚科尔伯特和他的粉丝，以他的名字命名了跑步机。
在周五上午从肯尼迪航天中心电视转播的新闻发布会上，航天飞机气象官凯西·温特斯表示，奋进号 凌晨 4:39 的发射天气预报看起来不错。 温特斯说，只有 20% 的可能性是天气（以大风的形式）会推迟发射。 航天飞机发射集成经理迈克·摩西说，周五早些时候，发射团队一致批准轨道飞行器升空。
奋进号 的六名机组人员包括指令长乔治·扎姆卡、飞行员特里·维尔茨以及任务专家凯瑟琳·海尔、斯蒂芬·罗宾逊、尼古拉斯·帕特里克和罗伯特·本肯。
最后一次航天飞机任务计划于 9 月 16 日进行，但在此期间天气或技术延误的可能性使该发射很可能推迟到 2011 年。 一旦航天飞机退役，美国宇航局将在不久的将来依靠外国合作伙伴（主要是俄罗斯）的服务进行载人飞行。（即使星座计划免于预算削减，在最乐观的情况下，它也无法在 2015 年之前准备好进行载人发射。） 根据奥巴马的计划，商业公司将在他们证明有能力安全且经济高效地将宇航员送入轨道后介入。
奥巴马的预算请求将取消星座计划，但会保留另一个大型项目：国际空间站。 经过十多年的建设和数百亿美元的投入，国际空间站将根据现有计划和预算在 2016 年被丢入大海，仅仅在建成几年后； 总统希望将空间站运行到至少 2020 年。 欧洲航天局国际空间站项目经理贝尔纳多·帕蒂表示，他对空间站潜在的寿命延长感到非常高兴。 帕蒂说，额外的时间“将为我们提供绝佳的机会，充分利用国际空间站”，该空间站仅在去年才扩建到可容纳六名宇航员的全部容量。
在周五的简报会上，摩西和他的同事回答了记者关于航天飞机项目结束以及奥巴马计划对载人航天意味着什么的一些问题。 “每次发射都有些苦乐参半，因为我们离终点又近了一步，”摩西说。 他补充说，星座计划的拟议取消让很多人感到惊讶。 “人们仍然有点震惊，仍在努力消化这些信息并将其内化，”摩西补充道。
航天飞机发射主管迈克·莱因巴赫表示，对未来的担忧不会分散发射人员对手头任务的注意力。 “我们将全力以赴直到终场哨响，”莱因巴赫说道，他用了一个橄榄球比喻来谈论计划在超级碗周日进行的发射。 “团队已准备就绪。 我们不会在控制台上分心； 我们不会在轨道飞行器上分心。”