海鸟是海洋健康的“哨兵”。如果海洋生态系统受到威胁，鸟类将是最早显现迹象的生物之一。
现在一项大型研究发现，北半球的海鸟已经陷入困境。如果不采取额外的预防措施，南半球的海鸟可能也会步其后尘。
研究结果表明，全球海洋正在发生更广泛的环境变化。气候变化，加上污染、过度捕捞和其他人类活动，正在稳步改变海洋食物网。食物来源正在发生变化。一些鱼类种群正在减少或迁移到新的区域。
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因此，位于食物链顶端的海鸟正努力繁殖和抚养幼雏。可以这么说，它们就像煤矿里的金丝雀——清楚地表明整个生态系统出了问题。
华盛顿大学的生物学家、该研究的作者之一 P. Dee Boersma 在一份声明中说：“海鸟长途跋涉——有些甚至从一个半球到另一个半球——在海洋中追逐食物。这使得它们对海洋生产力等变化非常敏感，而且往往是在大范围内。”
昨天发表在《科学》杂志上的新研究，调查了全球 66 种海鸟长达 50 年的数据。这项由加利福尼亚州法拉隆研究所的 William Sydeman 领导的研究，汇集了来自世界各地三十多家机构的专家的贡献。
研究发现，许多物种的繁殖成功率不如过去——尤其是在北半球。它们产卵和抚养的幼雏数量减少了。
研究人员观察了多种鸟类，包括主要以浮游生物为食的物种、偏爱鱼类的物种以及两者都吃的物种。研究发现，以鱼类为食的鸟类——无论是部分还是完全以鱼类为食——最容易受到影响。
此外，主要在海洋表面觅食的鸟类比深潜鸟类更容易出现繁殖失败。
研究人员表示，这些问题在北半球更为严重，这并不奇怪。北半球海洋的升温速度更快。而其他人类影响，如航运和捕鱼，在北半球也更为明显。
这些威胁的结合可能对北半球的海洋生态系统产生了更大的影响。研究已经表明，某些鱼类种群正在减少或迁移到海洋的不同区域。甚至浮游生物种群也在随着时间推移而发生变化。
这些变化可能会使海鸟陷入困境。
海鸟经常年复一年地返回相同的沿海地点繁殖和抚养幼雏。在繁殖季节，它们在海洋和陆地之间往返，觅食并返回喂养幼鸟。如果它们的食物来源减少或转移，它们就更难既养活自己又成功地抚养幼雏。
主要以鱼类为食、在水面觅食的鸟类最容易受到影响，这一事实是一个具有启发性的细节，主要作者 Sydeman 在接受 E&E 新闻采访时说。这表明海洋的上层变化最为剧烈。
他说：“迹象表明，海洋上层部分的生产力正在下降，而鸟类正在为我们提供了解这种变化的窗口。”
该研究没有详细分析究竟是哪些人类影响是罪魁祸首。研究人员确实进行了一些额外的分析，发现海洋温度升高与海鸟的繁殖成功率密切相关。
尽管如此，可能是气候变化和其他人类影响的结合对鸟类造成了如此大的损害。
但这项研究不一定意味着灾难——至少目前还不是。Sydeman 说，海鸟往往是长寿、适应力强的动物。它们可以承受暂时的食物短缺，并且可以在一两年繁殖成功率较低之后恢复。
Sydeman 说：“问题是如果这变成慢性问题。而这项研究表明，对于北半球来说，这正在变成一个慢性问题。”
这意味着可能需要立即采取干预措施，以防止未来出现更剧烈的衰退。
这可能意味着有针对性地减少海鸟繁殖地附近的捕鱼活动，并建立鸟类严重依赖的食物渔业。在南半球，建立更大的海洋保护区可能有助于保持渔业的稳定和健康。
与此同时，全球需要努力减少温室气体排放并遏制气候变化，以减缓海洋变暖的速度。
Sydeman 说，在世界各地，海鸟都在“发出警告信号，表明我们现在真的需要考虑这个问题，以免情况变得太糟。对于大多数物种来说，现在还有时间避免灾难。”
转载自E&E 新闻，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2021 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。