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南极洲正被证明是科学家们面临的一个气候难题。尽管极地地区被认为对全球气候变化尤其敏感，但过去几年，这片大陆发出了许多复杂且有时令人困惑的信号。最明显的是，南极洲的某些区域正在降温，而其他区域的升温速度却比世界其他地区快得多。现在，发表在最新一期《科学》杂志上的一份报告表明，环绕南极洲的西风模式的变化可能是造成这种复杂信息的原因。
科罗拉多州立大学的戴维·W·J·汤普森和美国国家海洋和大气管理局的苏珊·所罗门检查了从南极洲周围地点的地面站和气象气球收集的 30 年气候数据。读数揭示了南极涛动 (AAO) 的转变，南极涛动是一种控制南极周围风的气压跷跷板模式：近年来，似乎南极涛动在其正向强风阶段花费了更多时间。根据该报告，这些环流变化可以解释南极洲部分地区近 90% 的夏季降温。它们还可以解释南极半岛记录到的超过一半的升温，因为“异常强劲的西风应该会减少来自南方的冷空气爆发的发生率，并导致来自南大洋的暖平流增加。”
研究人员还认为，臭氧层空洞可能是造成更强狂风的部分原因。之前的研究表明，臭氧分子（吸收太阳能）的损失使低层平流层在每年春天降温摄氏六度。此外，这种降温以与南极涛动影响对流层（大气层最低的六英里）风的方式大致相同的方式加强了平流层中的西风。汤普森和所罗门比较了大气层两层中变化模式的时间，发现两者之间存在很强的相关性，这表明南极臭氧损耗在驱动该大陆的气候变异性方面发挥了重要作用。然而，还需要进一步研究来阐明这种联系，因为臭氧很可能只是强劲风力背后的众多因素之一。