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雌雄同体动物非常独特，因为它们同时拥有雄性和雌性生殖器官。但根据《美国国家科学院院刊》本周在线发表的一份报告，外部压力会使其中一种性别优于另一种性别。科学家报告说，在压力时期，雌雄同体动物变得更像雄性而不是雌性。
之前的研究表明，雌雄同体植物在压力条件下往往会产生更多的花粉，这是一种雄性特征。威尔士大学的罗杰·N·休斯和他的同事调查了动物是否也表现出类似的反应。他们建立了Celleporella hyalina（见图）——一种雌雄同体海洋无脊椎动物——的群体，并使它们经受不同的条件。那些暴露于环境压力（如食物匮乏、温度冲击、干燥或物理损伤）的群体，其雄性成员的比例比对照组更高。
作者认为，动物很可能以这种方式做出反应是为了提高它们的繁殖机会。局部环境压力增加了特定群体内死亡的风险。但由于精子可以传播，因此增加濒危群体中雄性的数量可以提高这些受难个体能够接触到未受压力的潜在配偶并留下后代的机会。