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压力会产生各种负面的健康影响——体重增加、失眠、高血压，仅举几例。 现在看来，压力甚至会降低疫苗接种的效力。 根据本月出版的《身心医学杂志》(Psychosomatic Medicine) 上发表的一份报告，与未承受压力的疫苗接种者相比，承受压力的疫苗接种者产生了明显较弱的免疫反应。 早期的研究表明，患者的压力水平会影响病毒疫苗的效力，但新的结果表明，对于细菌疫苗（例如那些预防肺炎的疫苗）来说，情况也是如此。
俄亥俄州立大学的研究员罗恩·格拉泽 (Ron Glaser) 及其同事研究了 52 名从未接种过肺炎疫苗的老年人。 他们将受试者分为三组。 一组由那些照顾患有痴呆症的配偶的人组成（这种情况已知会引起慢性压力），另一组由前照顾者组成，其余的则构成对照组。 最初，所有三组的参与者都对疫苗表现出积极反应，包括高水平的免疫球蛋白 G (IgG)，这是一种身体产生的对抗肺炎球菌的抗体。 但几个月后，来自当前照顾者的血液样本显示出明显较弱的免疫状态。 相比之下，属于其他两组的参与者保持了他们通过疫苗增强的免疫力。
确切是什么原因导致了这种初始反应和随后压力大的照顾者免疫力下降的模式，目前尚不清楚。 （在一项类似的病毒性流感疫苗研究中，照顾者和前照顾者在接种疫苗后几乎立即表现出比对照组更弱的免疫状态。）但格拉泽指出，计划每年接种肺炎疫苗和流感疫苗的美国老年人应该注意这些结果，如果他们压力很大，应考虑重新安排注射时间。 他说：“最重要的是，他们可能应该等到感觉压力较小时再接种。” “如果他们这样做，他们可能会有更好的机会从疫苗中产生更强的免疫反应，从而更好地预防疾病。”