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纽约—一个私人资助的团队将于今年尝试打破一项有着50年历史的最高海拔跳伞记录，他们将把一个气球送入平流层，然后飞行员跳出进行超音速自由落体。
红牛平流层任务背后的团队在周五上午的新闻发布会上公布了此次尝试的细节。如果一切按计划进行，一个高耸的氦气球将把奥地利出生的跳伞运动员和定点跳伞者菲利克斯·鲍姆加特纳（Felix Baumgartner），现年40岁，送至大约37公里的高空，然后他开始下降。（BASE代表“建筑物、天线、桥梁、地球”——定点跳伞者跳跃的地点和结构。）鲍姆加特纳可能会创造载人热气球飞行高度最高和自由落体时间最长的新纪录，并成为第一个在没有保护装置的情况下突破音障的人。鲍姆加特纳表示，他将在自由落体约35秒后超过音速，但不会在接下来的五分钟内打开降落伞。
乔·基廷格（Joe Kittinger），81岁，这位退休的美国空军飞行员在1960年创下了最高跳伞记录，从地球表面31公里高的气球上跳下。基廷格是平流层任务的地面通信员（capcom，即太空舱通讯员的缩写），这意味着他将成为鲍姆加特纳头盔中的声音。基廷格给他的继任者的建议是：“玩得开心，享受它，下来后告诉我们一切。”
鲍姆加特纳称基廷格为“童年英雄”，他最出名的事迹或许是在2003年背着碳纤维翼滑翔飞越英吉利海峡。鲍姆加特纳说，那次从大约10公里高空进行的跳跃是他迄今为止最高的跳跃。平流层任务是循序渐进的，在最终尝试之前将进行两次较低高度的跳跃；即使是第一次跳跃，从大约20公里的高度，也将使鲍姆加特纳的个人高度纪录翻倍。
平流层团队声称，鲍姆加特纳的跳跃不仅仅是一次危险的特技——基廷格说，生理数据的收集是任务的核心。医疗主管乔纳森·克拉克（Jonathan Clark）指出，基廷格1960年作为空军“Excelsior计划”一部分进行的跳跃，在某些方面是次年开始的美国载人太空任务的先驱。同样，克拉克说，调查高空弹射的影响可能有利于新兴的商业航天飞行产业。
虽然鲍姆加特纳提议的壮举的许多细节都已公开展示，但任务的许多后勤工作仍然不透明。红牛只表示，平流层发射（日期尚未确定）将在北美进行；该公司不愿透露任务的成本。
法国跳伞运动员米歇尔·福尼耶（Michel Fournier）过去曾尝试过类似冲击纪录的行动，但均未成功。在他最近一次尝试中，即2008年，福尼耶的气球在充气时从其萨斯喀彻温省发射场漂走了。福尼耶项目网站声明，今年将再次尝试从40公里高空进行气球跳跃。