孔雀鱼和水蚤的寿命只有几天或几周，但它们的死亡率随着年龄的增长而急剧增加，人类等寿命较长的动物也是如此。但其他动物——如寄居蟹、红鲍鱼和水螅（一种可以存活数百年的微观淡水动物）——打破了这种趋势，享有几乎恒定的生育率和死亡率。
12 月 8 日发表在《自然》杂志上的一项对 46 个物种标准化人口模式的比较研究表明，它们之间“衰老策略”的巨大多样性挑战了进化不可避免地导致衰老（即死亡率和生育率随年龄增长而下降）的观点，丹麦南丹麦大学奥登塞的生物学家欧文·琼斯说，他是这项研究的负责人。
琼斯说：“通过宏观视角并对物种进行调查，我们发现了大量违反这一基本理论的情况。” 今天发表在《自然》杂志上的一项对 46 个物种标准化人口模式的比较研究表明，它们之间“衰老策略”的巨大多样性挑战了进化不可避免地导致衰老（即死亡率和生育率随年龄增长而下降）的观点，丹麦南丹麦大学奥登塞的生物学家欧文·琼斯说，他是这项研究的负责人。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您将有助于确保未来能够继续报道有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
为了比较生育率和死亡率模式，作者汇编了 11 种哺乳动物、12 种其他脊椎动物、10 种无脊椎动物、12 种维管植物和一种绿藻的已发表生命史数据集，并将轨迹标准化——将生命周期中每个时间点的死亡率除以平均死亡率。
他们发现寿命长度与衰老程度之间没有关联。在死亡率随年龄增长最急剧的 24 个物种中，11 个物种的寿命相对较长，13 个物种的寿命相对较短。在死亡率增长不太急剧的物种中，也出现了类似的寿命划分。
当研究人员沿着衰老连续谱组织物种时，哺乳动物聚集在频谱的一端，属于死亡率突然转变的生物，而植物则占据另一端，植物的相对死亡率大大降低。鸟类和无脊椎动物则分散在各处。
作者认为，跨频谱的衰老策略多样性应该对理论家提出挑战。“我们拥有的[进化]理论适用于许多情况，但它们无法解释某些情况，”琼斯说。“这不是要抛弃旧理论；而是要修改理论，使其适用于所有物种。”
物种沙拉
这是首次尝试标准化跨物种的死亡率和生存率比较，但这让几位科学家感到困惑，因为他们说，生命策略的多样性是公认的。更重要的是，他们质疑比较的生物学基础。
问题在于比较实验室饲养的、有时是近亲繁殖的种群与持续数十年的实地研究的有效性。“这种方法就像制作一份水果沙拉，并想象它可以告诉你一些关于橙子进化的信息，”德克萨斯大学健康科学中心圣安东尼奥分校的进化生物学家史蒂文·奥斯塔德说。“这种跨生命之树的人口轨迹比较完全脱离了生物学，并忽略了环境的影响，”他补充道。
加州大学尔湾分校的进化生物学家劳伦斯·穆勒对此表示赞同。“野外生物的死亡原因有很多——例如，捕食或疾病——而不是衰老，”他说。“不幸的是，实地数据集死亡率来源不明，这混淆了与年龄相关的衰老模式，而这正是我们都感兴趣的，”他补充道。
该研究的合著者、马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的数学生态学家哈尔·卡斯韦尔说，试图区分死亡是否与衰老相关是一个错误。“死亡率随年龄增长而增加，这代表着应对死亡危害能力下降，无论其来源如何，都被定义为衰老，”他说。
但《自然》杂志采访的批评人士表示，他们怀疑这篇论文对进化论提出了严峻的挑战。“这项研究有益地提醒人们衰老模式是多样的，但它并不是对现有理论的驳斥，”耶鲁大学纽黑文分校的进化生物学家斯蒂芬·斯特恩斯说。“这将需要对生殖和死亡率之间的权衡进行困难的经验测量，而这尚未完成。”
本文经《自然》杂志许可转载。 这篇文章于 2013 年 12 月 8 日首次发表。