人们普遍认为，睾酮这种典型的男性激素与暴力行为密切相关。证据随处可见：过量服用合成类固醇的举重运动员会经历“类固醇狂怒”，而阉割——去除睾酮的来源——几个世纪以来一直是畜牧业的主要手段。
但这种关系的本质是什么？如果你给一个正常男人注射睾酮，他会变成绿巨人吗？暴力男性的睾酮水平是否高于他们温顺的同龄人？
“（从历史上看，）研究人员曾预期睾酮水平的升高必然会导致更强的攻击性，但这并没有可靠地发生，”伊利诺伊州盖尔斯堡诺克斯学院的心理学教授弗兰克·麦克安德鲁说。事实上，关于睾酮和攻击性的最新研究表明，两者之间只有微弱的联系。当攻击性被更狭义地定义为简单的肢体暴力时，这种联系几乎消失殆尽。
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“心理学家和精神病学家所说的是，睾酮对攻击性具有促进作用，”埃默里大学人类学家、《缠绕之翼：人类精神的生物学约束》的作者梅尔文·康纳评论道。“你不会有那种一推一拉、点击式的关系，即注射睾酮就会产生攻击性。”
阉割实验表明，睾酮是暴力行为的必要条件，但其他研究表明，仅凭睾酮本身是不够的。从这个意义上说，睾酮与其说是施暴者，不如说是同谋——有时离犯罪现场不远。
例如：无论性别如何，最暴力的囚犯的睾酮水平都高于不那么暴力的同龄人。然而，科学家们推测，这种暴力只是支配地位这一更具生物学和生殖意义的目标的一种表现。
德克萨斯大学奥斯汀分校的罗伯特·约瑟夫斯说：“有人认为，与高睾酮相关的反社会行为是这些群体中维持支配地位的方式的一种体现。”换句话说，如果研究人员研究其他人群，比如富人和名人，他们可能会发现睾酮与暴力无关，而是与谁开最大的SUV或拥有最漂亮的草坪有关。正如约瑟夫斯所说：“也许在监狱里，在邻居的背上捅一刀可能行得通，但在格罗斯波因特可能不会给你带来任何地位。”
佐治亚州立大学亚特兰大分校的心理学家詹姆斯·达布斯一生致力于进行研究，将睾酮与各种可以想象的生活方式联系起来。在他的著作《英雄、恶棍和情人》中，他指出，运动员、演员、蓝领工人和骗子往往比职员、知识分子和管理人员拥有更高的睾酮水平。
达布斯没有解决的是，这种相关性是这些人所处环境的原因还是结果。也就是说，是高睾酮男性更容易成为暴力罪犯，还是成为暴力罪犯会提高男性的睾酮水平？
没有人真正知道答案，但越来越多的证据表明，睾酮既是暴力行为的结果，也是其原因。事实上，赢得体育比赛和在国际象棋中击败对手都可以提高睾酮水平。（另一方面，输掉体育比赛、变老和变得肥胖都会降低睾酮水平。）
内华达大学拉斯维加斯分校的彼得·格雷说：“因果关系是双向的，他的研究表明，婚姻和为人父会降低睾酮水平。“人类的证据表明，就像动物一样，睾酮对男性之间的竞争有反应。”
睾酮水平对挑战的反应变化可以进一步受到我们期望的影响。在密歇根大学安阿堡分校进行的一项实验中，研究人员从生物学的角度解读了红州与蓝州的分歧，他们让一名志愿者“意外地”撞到并侮辱了在北方或南方长大的男性。研究人员假设，南方人来自“荣誉文化”，在这种文化中，对侮辱的攻击性反应在文化上是合适的，他们的实验结果证实了这一观点：南方人不仅比北方的同龄人更倾向于以攻击性回应，而且他们的睾酮水平也因此升高。相比之下，北方人不太可能经历睾酮水平的升高。
麦克安德鲁观察到：“从我们现在可以判断的情况来看，睾酮的产生是为了让身体做好应对竞争和/或地位挑战的准备。”“任何发出这些信号的刺激或事件都可能引发睾酮水平的升高。”
这是有道理的——短期来看，睾酮有助于男性和女性变得更大、更强壮、更有活力，所有这些都对赢得身体甚至精神上的竞争有用。睾酮也负责两性的性欲，如果像约瑟夫斯这样的研究人员是正确的，那么它会驱动我们对社会支配地位的渴望，而这正是人类决定与谁交配的方式之一。
可以说，睾酮与暴力之间微弱的相关性让我们有理由对人类抱持乐观态度：其他动物由于睾酮和其他激素的季节性波动而直接为配偶而战，而人类已经发现了其他建立等级秩序的方式。但这并不是说我们不能迅速适应我们暴力过去的现代表现：麦克安德鲁的研究表明，提高男性睾酮水平的一个可靠方法是让他接触枪支。