在世界卫生组织（WHO）采取行动将其糖摄入量建议减半后，科学家们正准备与食品行业展开一场战斗。
营养研究人员担心会重蹈2003年的覆辙，当时世界卫生组织发布了目前的指南，声明成人每日卡路里摄入量中来自“游离”糖的比例不应超过10%。这包括添加到食品中的糖，以及蜂蜜、糖浆和果汁中的天然糖。2003年，总部位于华盛顿特区的强大食品行业游说团体美国糖业协会向美国政府施压，要求世界卫生组织如果不修改其建议，就撤回对该组织的资助。世界卫生组织没有退缩，现在又提出将该水平降至5%。
“这些是合理的限制，”马萨诸塞州波士顿哈佛大学公共卫生学院营养学负责人沃尔特·威利特说。“5%的卡路里略低于典型一份苏打水中的含量，我们有充分的证据表明，这种摄入量会增加患糖尿病的风险，而且随着摄入量的增加，风险当然也会增加。”
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但纽约大学的营养研究员玛丽昂·内斯特尔预测，食品制造商不会对此提议无动于衷。“如果人们遵循这个建议，那对生意非常不利，”她说。
世界卫生组织在3月5日发布的供公众咨询的指南草案中提出了这些建议。在将10%的数字减半时，它引用了对抗肥胖（2008年全球发病率达到11%）和预防蛀牙的必要性。每日卡路里的5%相当于大约25克或6茶匙糖。世界上许多人摄入的糖分都超过这个量——例如，据美国佐治亚州亚特兰大疾病控制和预防中心称，美国年轻人从游离糖中摄取的热量超过14%。
该指南基于对120多项科学研究的仔细分析，这些研究总结在世界卫生组织委托的两项荟萃分析中（L. Te Morenga et al. Br. Med. J. 346, e7492; 2013；P. J. Moynihan and S. A. M. Kelly J. Dent. Res. 93, 8–18; 2014）。
新西兰奥塔哥大学的营养研究员吉姆·曼恩参与了其中一项荟萃分析并协助制定了该指南，他说，自2003年以来，支持降低糖消耗量的科学依据变得更加确凿。但最大的不同在于世界卫生组织制定其建议的过程。
该机构首次在营养指南的制定中采用了推荐意见分级的评估、制定和评价（GRADE）系统，这是一种比文献综述更正式、更标准化的指南制定方法。它需要明确的研究问题陈述，使用考科蓝协作组织（Cochrane Collaboration，一个总部位于英国牛津的非营利组织，致力于医学研究的系统分析）开发的文献综述和荟萃分析的黄金标准方法，并在专家委员会制定建议之前权衡偏差和混杂因素。曼恩说，这种艰苦的过程“没有给观点留下太多回旋余地”。
他的分析显示，10%的限制得到了强有力的证实，尤其是在预防蛀牙方面，“有充分的线索”表明，进一步降低糖摄入量是值得的，尽管这方面的证据较弱。
研究人员说，这很可能成为糖业游说团体攻击的重点。大多数行业团体都拒绝置评，直到他们准备好向咨询部门提交意见，但少数团体已经批评了较低的限制。例如，美国糖业协会发布了一份声明，指出美国医学研究所和欧洲食品安全局过去（分别在2005年和2010年）曾表示，没有确凿的证据证明对游离糖进行如此限制是合理的。
行业向咨询部门提交的意见很可能是有力的。当世界卫生组织建议10%的限制时，它面临着来自多个阵营（包括时任美国总统乔治·W·布什政府）对其科学可信度的猛烈攻击。该政府表示，世界卫生组织的报告不符合美国的数据质量标准，没有经过适当的同行评审，并且未能区分科学建议和政策建议。
内斯特尔认为，如果世界卫生组织愿意再次面对这种压力，那么它不仅必须对其科学有信心，而且还必须对政治气候有信心。“现在有如此多的证据表明，如果人们少吃糖，他们会更健康，情况可能已经发生了变化，”她说。
这一次，世界卫生组织正在采取措施应对过度游说。任何希望对指南草案提交意见的人都必须首先填写一份利益声明表。该组织表示，它将坚定地抵制来自食品行业的任何抵制。“如果组织面临压力，那么我们完全有能力抵抗这种类型的压力，”世界卫生组织营养促进健康和发展司司长弗朗切斯科·布兰卡在新闻发布会上说。