几乎每天晚上，孩子们都会袭击巴西尼，把他从床上拽起来，推上楼梯到阁楼。没有老师会听到他在那里的尖叫声。他们强迫他脱衣服，然后鞭打他的背部。男孩赤身裸体，毫无防御能力，畏缩着，而折磨他的人强迫他哭喊：“我是野兽！”白天，其他学生在校园里围住他，推搡他，直到他倒下，浑身是血和污垢。
罗伯特·穆西尔的小说《青年特尔勒斯的迷惘》，是一部关于世纪之交奥地利寄宿学校青春期的虚构研究，于 1906 年出版。帝国皇家军事学院围墙后沸腾的冲动可能听起来像是过时时代的令人尴尬的遗迹，但事实并非如此。一群人对一个人施加的原始暴力，被同学掩盖，被老师回避，在今天的学校里仍然发生。而一般的霸凌——身体和心理上的恐吓和羞辱，以及经常散布谣言——比社区、学校官员或家长愿意相信的更为普遍。
不幸的是，是令人震惊的暴力事件让人们更多地关注解决这个问题。1999 年科罗拉多州利特尔顿市哥伦拜恩高中发生的枪击事件，是两名被学校受欢迎的运动员欺负的被排斥者为反击而进行的致命尝试。霸凌是将杰弗里·韦斯推向孤立生活的一个因素，之后他在 3 月份在明尼苏达州红湖高中进行报复性枪击，造成 9 人死亡，然后自杀。每年都有青少年自杀，留下遗书，就像一位 14 岁的加拿大女孩写下的那样：“如果我试图寻求帮助，情况会变得更糟……如果我告发，他们就不会停止。”学校必须采取更积极的措施来阻止这种折磨，而最根本的措施是更好地了解最初是什么驱使霸凌者。
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系统性虐待
心理学家和行为研究人员只是从 20 世纪 80 年代初开始认真研究学生之间的群体霸凌——群体欺凌，这在很大程度上是由挪威卑尔根大学的心理学家丹·奥尔维乌斯领导的。在他的瑞典和挪威学生开创性研究中，奥尔维乌斯得出结论，孩子们非常擅长系统地利用他们的社会影响力来牺牲较弱的同学。目的是提升他们自己的地位。
群体霸凌在等级森严的环境中蓬勃发展，因为它们允许统治地位和力量成为衡量个人社会价值的标准。因此，监狱和军事基地经常成为群体霸凌的场所，这并不令人意外，因为它们强调规则和等级。学校也具有类似的特征，在学校里，年龄较大或较强的孩子可以对年龄较小或较弱的孩子颐指气使。某些人被投入到各种各样的人格中，试图创建一个赋予他们优势的社会结构。而这种权力通常被用来虐待他人。
根据国家教育统计中心的数据，2003 年，约有 7% 的 12 至 18 岁的美国学生报告说，他们在过去六个月内在学校遭到霸凌。（当然，更多的人从未说过一句话。）霸凌的可能性在较低的年级最高：六年级学生中有 14%，九年级学生中有 7%，十二年级学生中有 2% 报告说他们曾被欺负。凯撒家庭基金会和尼克儿童频道 2001 年的一项研究发现，74% 的 8 至 11 岁儿童报告说他们的学校存在霸凌现象；86% 的 12 至 15 岁儿童也注意到了霸凌现象。
受害者通常必须独自面对骚扰。其他男孩和女孩通常会站在施暴者一边，担心他们可能是下一个受害者。或者他们假装事件没有发生，并保持沉默。很少有人有勇气站出来为他们的同学说话。最终，群体霸凌影响了整个学校的氛围，而不仅仅是霸凌者和他们的目标。
权力饥渴的掠食者
为了了解是什么驱使施虐者，慕尼黑大学的一个研究团队（我也是其中一员）对德国南部不同小学的 288 名二年级和三年级学生进行了一项长期研究。我们询问了他们的经历：哪些类型的孩子容易成为霸凌者的猎物？班级里的其他人是如何反应的？六年后，当这些孩子上八年级和九年级时，我们再次采访了他们。我们询问以前的受害者是否仍然是目标。我们还询问受害者现在作为青少年是如何处理这些问题的。
我们的第一个重要发现是，霸凌者可以在小学早期就被识别出来：即使在年幼的时候，他们也能够组织一群人来反对某些人。他们似乎总是在寻找新的孩子来欺负。而且他们发现很难随着时间的推移放弃自己的角色；施暴者往往在数月甚至数年内仍然是施暴者。
霸凌者通常是非常强势的孩子，他们很早就学会了可以通过具有攻击性来成为群体中的领导者。他们的作案手法是羞辱一个身体或心理上容易受到攻击的学生，以爬到社会秩序的顶端。他们试图通过表现强硬来迫使其他人对他们卑躬屈膝，而其他孩子可能会仅仅出于恐惧而屈服。通常，霸凌者是在家里了解了攻击性的力量。亚利桑那大学的研究人员对 500 多名中学生进行了研究，发现最有可能参与霸凌的孩子从父母那里遭受了更多强烈的体罚，观看了更多电视暴力，并且成年榜样较少。在某种程度上，他们是通过榜样学习的。
同样，我们遇到了八岁的孩子，根据他们自己的陈述和同龄人的陈述，他们已经成为群体霸凌的目标很长一段时间了。他们忍受骚扰和排斥，但从未进行抵抗或将他们的情况告知成年人。后果可能是长期的。在早期的研究中，我们已经表明，长期遭受同学骚扰的孩子往往无法保护自己免受敌意，并且会以焦虑和无助感来回应攻击。这种可怕的经历使他们更有可能落入霸凌者设置的陷阱。
六年后，当我们问同样的问题时，学生的回答证实了这一点。在询问了 13 岁和 14 岁的孩子他们喜欢哪些孩子以及不喜欢哪些孩子之后，我们制定了一个偏好概况，让我们很好地了解了个人在班级中的社会地位。结果令人惊讶。与霸凌者在小学期间相对较低的地位相比，他们实际上已经变得非常受同学欢迎。另一方面，他们的受害者没有获得多少同情分。
某些学生是如何被选中、虐待并最终被许多同龄人拒绝的？是这些孩子因为被群体霸凌而被不喜欢，还是因为他们被不喜欢而被群体霸凌？似乎这两种动态都在起作用。即使受害者在年轻时能够避免一些霸凌，但随着年龄的增长，学校往往变成了一种折磨室。他们的同龄人表现得好像他们不存在一样，或者以直接的拒绝和背后的窃窃私语来回应。霸凌者升级了这场游戏，侮辱和嘲笑他们。许多目标儿童开始认同弱者的角色，并成为任何迫害他们的人的玩物。而且恐吓持续的时间越长，其他人的忠诚度就越低。
这种动态因所谓的漠不关心的旁观者而加剧，加拿大心理学家黛布拉·佩普勒在 20 世纪 90 年代初期深入探讨了这一见解。在询问学生关于群体霸凌的情况后，她和她的团队用隐藏的摄像机和麦克风跟踪了他们。研究人员发现，几乎 60% 的所谓中立学生与霸凌者关系友好。几乎一半“未参与”的观察员最终升级为嘲笑受害者并怂恿施暴者。许多其他研究表明，绝大多数学生最终会与霸凌者同流合污或成为施暴者。
帮助受害者
进一步了解是什么让霸凌者得逞将有助于瓦解他们的权力来源。然而，与此同时，应该做更多的事情来最大限度地减少对受伤者造成的长期影响。2002 年，我和我的同事采访了来自德国、英国和西班牙的 884 名男性和女性，其中超过 25% 的人回忆说，他们在上学时曾遭受其他孩子的身心攻击。他们对被排斥和威胁的痛苦继续影响着他们的成年生活。以前的群体霸凌受害者更频繁地难以建立信任关系，并且在与成年人互动时缺乏信心。他们对自己和他人的期望低于平均水平。唯一积极的一点是，他们以前的经历通常不会在他们的工作中重演，尽管工作场所的群体霸凌——下属或上级通过谣言、暗示、恐吓、羞辱、诋毁和孤立来结伙——确实会发生。
群体霸凌的长期后果清楚地表明，早期预防至关重要。在正确的时间进行干预的棘手任务落在了教师和家长身上——他们可能没有准备好采取适当的行动。例如，挪威学生告诉政府监察员，成年人甚至不认识到他们在课堂上的困境。我们团队的工作证实了这一点：在询问时，教师承认感到无法理解复杂的学生关系。
然而，至少教师可以通过自己的行为树立榜样。他们在权力职位上的行为会对学生产生影响。例如，他们应避免所有贬损性评论，并且永远不要按降序归还家庭作业。不应在课堂上批评弱势学生。如果老师明确表示他们是为了所有学生，并且平等对待每个学生，他们会将此视为不将他人排除在群体之外的信号。
群体霸凌的主题当然也属于课程的一部分——也许可以与反暴力培训或特殊项目相结合。另一种改善学生在社交方面彼此相处的方式是任命学生调解员，他们可以帮助解决学生班级中的冲突。诸如此类的举措促进了群体内的凝聚力，从而使霸凌者更难以通过挑出和骚扰学校社区中较弱的成员来破坏学校社区。
在穆西尔的故事中，年轻的巴西尼没有得到任何帮助。三名施暴者逍遥法外。其他学生为霸凌者掩盖，老师们则陷入谎言、指控和反指控的泥潭。最终，巴西尼被开除了。现实生活中，对于一个真正的受害者来说，情况可能会更糟。