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两个独立的科学家团队已经找到了一种将光速降低到零的方法。 虽然光在真空中以惊人的每秒 186,000 英里的速度传播，但具有高折射率的材料可以减慢它的速度。 哈佛大学的莱内·韦斯特加德·豪和她的同事们设法通过将激光束穿过超冷气体，完全阻止了激光束的传播。 他们首先制造了一团数百万个钠原子组成的云，冷却到绝对零度以上几百万分之一度，并将其保存在磁原子阱中。 通常，这种气体不会让任何光线通过。 因此，科学家们使用称为耦合光束的激光束在其中切出一条路径。 接下来，他们以特定波长发射了一个探测激光脉冲。 当脉冲到达气体中途时，他们关闭了耦合光束——使探测光束完全停止。 当他们重新打开耦合光束时，探测光束继续前进。
使光线完全静止的能力可以在量子计算机中找到广泛的应用。 这种设备有望通过将信息存储在量子态中，例如激光束中单个光子的量子态，从而比普通机器更有效、更快速地执行一系列任务。 豪的工作——建立在她两年前将光速降低到每小时约 38 英里的成就之上——将发表在未来一期的《自然》杂志上。 另一个团队——哈佛-史密森天体物理中心的罗纳德·沃尔斯沃思、米哈伊尔·卢金和同事——将在 1 月 29 日的《物理评论快报》上发表他们类似的结果。