也许没有人比勒内·笛卡尔更因其对动物的情感和行为而受到谴责。许多学者将 17 世纪动物只是没有恐惧、痛苦或快乐的机器的信念归因于这位法国数学家、哲学家和科学家。笛卡尔认为，动物的感受，即使存在，在道德上也是无关紧要的，他试图通过对狗和兔子施以极度酷刑来证明他的观点。
今天，在社会和科学领域，这些笛卡尔的观点很少被容忍。相反，科学和哲学中的多个学科已经发展，以更好地理解动物的思想和经验。新一代的学习者要求他们的课程包括对动物痛苦的关注。科学家们也越来越关注实验室中动物经历的疼痛和痛苦如何影响通过动物研究获得的数据的解释。
1959 年，对动物疼痛的研究影响的担忧促使动物学家威廉·罗素和微生物学家雷克斯·伯奇提出了“3R 原则”，该原则强调替代有知觉的动物，用“知觉较弱”的动物或非动物方法，减少研究方案中使用的动物数量和优化动物在研究过程中经历的疼痛和痛苦。《人道实验技术原理》首次出版 60 多年后，研究人员、审稿人和监督机构仍在继续依赖这一框架。国家和国际关于研究中使用动物的指南已经起草并不断更新，以反映对 3R 原则的遵守。然而，如果研究的残酷性质可以用科学的名义来证明是合理的，那么 3R 原则允许进行与笛卡尔进行的实验相似的实验。
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对研究中使用的动物的期望与对人类研究的期望有所不同。尽管人类研究有着痛苦的“科学至上”的历史，充满了种族主义、性别歧视和能力歧视等不公正现象，但人类研究变得更加合乎道德。公众对人类研究实践的愤怒，包括塔斯基吉梅毒研究长达 40 年的美国公共卫生服务研究和纽约威洛布鲁克州立学校长达 14 年的肝炎研究，促使国会在 1974 年成立了国家生物医学和行为研究人类受试者保护委员会。* 在五年内，该委员会发布了贝尔蒙特报告，该报告提出了指导人类研究的基本伦理原则。委员会采用广泛的正义框架，强调避免实际和潜在危害的重要性——尤其是在涉及无法提供同意或可能因其在社会中的脆弱性而成为目标的个人的研究中。
贝尔蒙特报告彻底改变了与人类研究相关的法规，尽管其呼吁尊重自主权和对正义、仁慈和不伤害原则的义务——“不伤害”原则——在许多方面仍然是理想的。尽管如此，很少有人会质疑其作为伦理框架的重要性，该框架将不伤害和正义置于关于人类研究项目是否应该进行的决策的首要和中心位置。
现在早就应该为动物制定类似的理想框架了。涉及动物的研究实践必须正视几个世纪以来的科学发现，这些发现揭示了非人类生物的能力和经验。
今天，研究动物能力的人们普遍认为，许多物种是有意识的，会感受到剧烈和慢性疼痛和不适，并且会经历以心理失调形式存在的情感创伤。当实验室中的动物被囚禁、遭受痛苦的实验、与家人和同伴分离、被迫进行性活动、暴露于对其自身生命的持续威胁以及目睹对其他动物的伤害时，它们的身体和思想会发生重大改变。在实验室中，这些伤害累积和成倍增加，在这些环境中，动物没有真正的机会建立复原力并体验生活的丰富性。
将贝尔蒙特报告原则扩展到动物将为关于研究中使用动物的决策建立公正和不伤害的框架奠定基础。它还将有助于促进更高的透明度、改进的学术出版标准以及对更可靠和可转化的人类中心、现代研究方法的更大投资。它还可能有助于招募更年轻和更多样化的学习者，他们深切关心正义，参与科学创新。在笛卡尔之后四百年，难道不应该了吗？
这是一篇观点和分析文章；作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。
*编者注（2021 年 9 月 16 日）：此句子在发布后经过编辑，以更正对塔斯基吉研究持续时间的引用。