2009年，旧金山警方逮捕了莉莉·哈斯克尔，当时据称她试图帮助一位在和平示威中已被拘留的同伴。当局很快释放了她，没有提出指控。但哈斯克尔的一小部分DNA仍然留在他们的数据库中。
哈斯克尔是成千上万DNA被提取的人之一，这是曾经被归类为犯罪数据库的巨大扩张的一部分。大约25个州的警察和联邦特工现在被授权在逮捕某人之后、指控之前采集DNA样本。即使许多被拘留者从未被判有罪，这种做法仍然存在。如果他们被无罪释放，他们的DNA仍然留在市区的数据库中，他们必须经过繁琐的程序来清除他们的基因记录。
全国各地的法院现在都在努力解决公民自由的影响。一些法院认为，这种做法违反了宪法第四修正案关于“免受不合理搜查和扣押”的保护。其他法院，包括一个听取了哈斯克尔提出的法律挑战的法院，同意执法官员的观点，即提取DNA与采集指纹没有什么不同，即使对于未被定罪的人来说，这也是一种既定的程序。最终，美国最高法院可能会对此事作出裁决。
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DNA技术能够将犯罪现场留下的一小片组织与嫌疑人进行匹配，这使得它们对执法部门具有不可否认的吸引力。对于批评者来说，这种“搜查”的不合理性与DNA的信息丰富性有关。它不仅仅是识别身份。它还可能提供有关外貌、疾病风险和行为特征的详细信息。建立DNA数据库的法律试图通过将检查限制在构成基因组的数十亿个代码“字母”中仅13个相对较短的DNA片段来保护隐私。然而，这种保护可能还不够。一旦提取了这13个标记，执法机构将继续存储更大的生物样本。公民自由组织担心，官员最终可能会挖掘这些样本以获取个人详细信息，或在未经同意的情况下将其用于医学研究。
新的基因技术正在开启样本首次采集时未曾出现过的可能性。例如，一种称为亲缘关系搜索的技术可以将犯罪现场的DNA与数据库中不是嫌疑人但可能是嫌疑人近亲的人进行匹配——数据库的命中结果将与犯罪现场的DNA接近但不完全相同。然后，警方将获得一系列新的潜在线索，这些人将作为可能的犯罪者受到审查。
尽管这个过程可能会抓到原本会逃脱抓捕的罪犯，但也可能会陷害无辜者。通过部分数据库匹配搜索产生的大多数可能的线索都将是无辜的。这些受关注的人很可能集中在少数族裔社区，这些社区的居民在数据库中占有不成比例的比例。此外，纽约大学法学院教授艾琳·墨菲指出，DNA看似万无一失的特性可能会促使警方过分依赖亲缘关系搜索方法，而不是考虑可能将调查引向其他线索的非基因证据。
迫切需要立法保障，在保护隐私的同时，也允许警方使用这些强大的工具来侦破犯罪。DNA样本不应在嫌疑人被定罪之前采集，即使在那时，一旦相关标记进入计算机，也应销毁原始DNA样本，以防止未来出现窥探他人私生活的诱惑。最后，亲缘关系搜索应仅在尝试过其他调查线索后作为最后手段进行——加利福尼亚州已采用这种方法，其他州也应效仿。
DNA不仅仅是指纹识别技术的进步。它在性质上是不同的。因此，它需要被视为不仅仅是警方登记程序的简单形式。