利用古代人类和动物的DNA来记录过去的探索已成为一场残酷的“骨骼游戏”，三位考古学家在8月9日《自然》杂志的一封信中指出，少数几个遗传学实验室正在囤积珍贵的样本。
科学家们呼吁更谨慎地管理富含DNA的骨骼标本，以确保它们能够被多个研究团队用来研究。他们以以色列新成立的一个中心为例，该中心将作为国家信息交换中心，管理考古遗址的动物骨骼，以便许多研究人员可以获得样本进行基因分析。
“目前这些资源，尤其是骨骼材料，面临着巨大的压力，”德国基尔克里斯蒂安-阿尔布雷希茨大学的考古学家、这封信的共同作者谢丽尔·马卡雷维奇说。“问题是数量不够。”
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侧耳倾听
马卡雷维奇和她的同事特别关注内耳中的一块骨头，即岩骨，它特别富含古代DNA。“对这些稀有标本的竞争助长了囤积，加上为DNA分析而破坏样本，使得很难重复研究结果，”她和她的同事在信中写道。“这也阻碍了那些没有与少数控制此类样本获取的团体联系的科学家的研究。”
马卡雷维奇补充说，保存样本供未来几代的科学家使用也很重要，他们可能会发明更好的方法来提取第一次测试后仍残留在样本中的任何DNA，以及改进其他技术，例如同位素分析。
在过去几年中，遗传学家从世界各地的遗址收集了数百个考古样本——其中许多是岩骨——并将它们用于重磅的古代基因组学论文，这些论文绘制了农业、语言和鲜为人知的文化的传播。
哥本哈根丹麦自然历史博物馆的进化遗传学家埃斯克·威勒斯列夫说：“这就像狂野西部一样，几个古代DNA实验室每天都在联系世界各地的博物馆。”2015年，他的团队发表了首个对100多个人进行DNA测序的古代基因组研究1；它描绘了起源于俄罗斯和乌克兰草原的大规模青铜时代迁徙。
马萨诸塞州波士顿哈佛医学院的人口遗传学家大卫·里奇和另一位领先的古代DNA研究人员表示，保存考古样本至关重要。但里奇说，他的实验室会对骨骼进行采样以尽量减少其破坏，并致力于在一年内将遗骸归还给考古收藏品。他还指出，他的实验室愿意分享岩骨样本中多余的骨粉，并且他们生成的数据可以免费获取。
集中化科学
以色列海法的一个中心于 2017 年初开放，将作为古代 DNA 研究中使用的动物骨骼的信息交换中心，以色列海法大学的考古动物学家、该信的共同作者盖伊·巴尔-奥兹说。
在以色列挖掘遗址的研究人员不必将样本存入该机构。但巴尔-奥兹说，该中心由以色列文物管理局共同管理，这意味着在以色列回收的大部分动物岩骨已经在那里了。科学家必须申请获得采样材料的许可，数据共享将得到严格执行，巴尔-奥兹说。
并非所有考古学家都赞同这个想法。“我不支持某种中央设施。我认为，在现阶段限制科学不符合任何人的利益，”纽约州奥尼昂塔哈特威克学院的考古学家大卫·安东尼说，他曾向里奇的实验室提供青铜时代的样本（并在DNA提取后收回，没有任何附加条件，他说）。
伦敦大学学院的考古学家马克·范德林登与古代 DNA 研究人员合作，他喜欢古代 DNA 信息交换中心的想法。但他不确定集中化的储存库是否会在所有国家/地区都奏效；他指出，其中许多国家/地区没有像以色列文物管理局那样对考古挖掘具有管辖权的中央组织。
范德林登说，发掘和管理样本的考古学家有责任提出解决这个问题的想法。“样本是有限的资源，因此任何改进其管理的方式都是非常必要的，”他说。“古代DNA是一个快速发展的领域，这令人兴奋——但更细致的关怀和更少的政治会更好。”
本文经许可转载，并于2017年8月11日首次发表。