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帕金森病患者常常在行走方面遇到困难。他们要么无法迈出第一步，要么到达目的地时无法停止移动。问题不在于步法本身，而在于启动和停止动作——这是一个影响日常生活的方方面面的普遍困难。现在，研究终于确定了大脑中启动和结束运动的神经元。
葡萄牙尚帕利莫神经科学项目的鲁伊·科斯塔和美国国立卫生研究院的辛·金为小鼠设计了一项相当于走八步的任务。如果小鼠准确地按压杠杆八次，不多也不少，它们就会获得奖励。科斯塔和金在每只小鼠的大脑中植入微小的电极，以记录纹状体（大脑深处已知参与运动指令的结构）内神经元的活动。他们发现，一些神经元在小鼠开始按压杠杆之前变得活跃，而另一些神经元在停止之前变得活跃。
为了证实这些神经元确实负责启动和停止，研究人员随后对小鼠进行了基因改造，使其缺乏这些神经元，结果这些小鼠无法学会这项任务。它们开始按压杠杆的速度很慢，并且倾向于在任务中随机停止。科斯塔解释说，这些小鼠本身在运动方面没有问题，但与帕金森病或亨廷顿病患者一样，在正确启动和停止任务方面存在问题。科斯塔说，这项工作应该有助于科学家们准确了解患者大脑中出了什么问题，并帮助他们设计更好的疗法。