在英格兰南部的神秘 Stonehenge 结构中，一块巨大的岩石可能是从大约 500 英里外运来的——这在约 4500 年前是一项了不起的壮举。
这块被称为“祭坛石”的 16 英尺长、六吨重的灰绿色砂岩石板位于纪念碑内圈的中心。考古学家长期以来一直认为，这块岩石，就像其他所谓的青石一样，是从威尔士西部运到这个遗址的。“这只是长期存在的想法之一，但一直没有人真正检验过，”英格兰布莱顿大学的地理学家 David Nash 说，他分析了巨石阵内的其他岩石。
但在 8 月 14 日发表在《Nature》杂志上的新研究中，科学家们检验了这一假设，并得出了一个令人震惊的结论：祭坛石似乎反而来自苏格兰东北部。这比从威尔士到巨石阵的距离要远得多，而且方向也完全不同。然而，是谁将这块岩石运到巨石阵，他们是如何做到的，以及旅程花了多长时间，仍然是个谜。研究人员说，也许巨石阵的建造者找到了这块岩石并将其航运回家；也许苏格兰的居民在参观该遗址时通过陆路将其运到南方；或者它可能是以完全不同的方式到达的。
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巨石阵的祭坛石埋在地下，大部分已被两块倒下的砂岩巨石覆盖。
Nick Pearce/Aberystwyth University
为了确定祭坛石的来源，科学家们分析了其砂岩中的三种不同类型的矿物质。砂岩形成于微小颗粒 从当地山脉侵蚀 并结合成沉积物，最终被压缩成岩石。这些岩石颗粒含有脆弱的矿物质，称为磷灰石和金红石，它们告诉科学家们最近的地质情况，以及锆石，一种超坚固的矿物质，可以让研究人员窥探数十亿年前的情况。
当锆石、磷灰石或金红石晶体形成时，微量的放射性铀会融入其结构中。铀以已知的速率衰变为铅。通过测量铀和铅的比率，科学家们可以计算出岩石颗粒形成的年代。对一块岩石石板中的许多颗粒重复这个过程，研究人员可以得到一个 某种独特的“年龄指纹”。
新的分析表明，祭坛石的矿物年龄指纹与英格兰南部或威尔士任何地方的石头都不匹配，那里的岩石通常由年轻得多的矿物质构成。但祭坛石的特征与一个名为奥克尼盆地的岩层相似，该岩层暴露在苏格兰的大片地区以及东北海岸附近的岛屿上。
分析不够全面，无法精确确定祭坛石来自哪里。研究人员希望在未来的工作中解决这个问题，方法是从奥克尼盆地各地收集样本，与巨石阵的数据进行比较，并通过分析其他矿物质来完善每块岩石的故事。
这项新研究严格基于地质学，作者们没有对是什么促使古代建造者将如此巨大的岩石长途跋涉运来，或者他们是如何完成这项壮举提出任何假设。这甚至可能仅仅是对地质的欣赏。“人类一直对寻找完美的岩石着迷，也许新石器时代的英国人也是如此，”澳大利亚科廷大学的博士生、新研究的合著者 Anthony Clarke 在最近的新闻发布会上说。
但这些理论肯定会出现。
“我们现在有了地质故事，所以我真的很期待听到其他同事对考古故事的解读，”未参与这项新研究的考古学家 Heather Sebire 说。 Sebire 是 English Heritage 巨石阵的高级文物管理员，该机构负责管理该遗址。
虽然该研究的研究人员表示，他们从未期望将这块岩石确定为苏格兰岩石，但 Sebire 和 Nash 表示他们并不感到惊讶，因为考虑到当时 已知的贸易路线 适用于更便携的文物，如陶器和斧头。“如果存在那种程度的沟通和联系，那就不足为奇了，”Nash 说。“如果人们准备好将石头从威尔士运到巨石阵，那么将它们从不列颠群岛的其他地方运到巨石阵也就不足为奇了。”
对于 Sebire 来说，这一发现表明，巨石阵长期以来一直具有磁性的吸引力和标志性的地位，这使其纪念碑在今天熠熠生辉。“在现代，人们从世界各地来到巨石阵；它吸引着人们，”她说。“这给我的印象是，[当时]也是同样的想法——人们想来为这个遗址做出贡献。”