黄貂鱼每年在海底移动数千吨沙子

凭借其如翅膀般的鳍缓慢地波动，黄貂鱼和其他鳐鱼似乎优雅地在水中飞行。但这些优雅的鳍也可以用于惊人的、更朴实的用途：鳐鱼用它们在海底推动惊人数量的沙子。在澳大利亚的布里斯班水域河口，这些鱼在一年内移动了相当于两座埃菲尔铁塔重量的沙子。

这项发现于 6 月发表在《生态学和保护遥感》杂志上，研究人员表示，它 подчеркивает 了鳐鱼在保持关键营养物质在海底生态系统中流动方面的重要性。

鳐鱼，其中黄貂鱼是其中一个亚群，是一种软骨鱼类，称为鳐形目，栖息于世界各地的淡水和海洋栖息地。许多物种以软体动物、蠕虫和其他无脊椎动物为食，这些动物隐藏在海底的沙子下。为了将它们暴露出来，大多数鳐鱼在一个地点上方盘旋，拍打它们如翅膀般的胸鳍，并从它们的嘴和鳃中喷出水，以驱散它们正下方的沙子，直到它们找到食物。这个过程在海底留下了大量“觅食坑”，这些坑洞大约有鳐鱼本身的大小，并使这些鱼成为其生态系统的结构性工程师。

支持科学新闻报道

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河口黄貂鱼 (Hemitrygon fluviorum) 的种群数量（它可以长到 130 厘米（约四英尺）宽，仅在澳大利亚发现）由于捕鱼、栖息地退化和气候变化而急剧下降——研究人员担心它们的丧失可能会影响整个布里斯班水域河口。其中一件事是，这些鳐鱼独特的狩猎技术有助于循环许多其他生物体需要的营养物质和氧气。团队成员莫莉·格鲁（Molly Grew）说，如果没有鳐鱼，“沙子可能会变得缺氧，任何东西都无法在其中生存”，她是澳大利亚纽卡斯尔大学的博士生，也是这项新研究的主要作者。因此，她和她的同事试图测量这些鱼实际移动了多少沙子。

以前，研究人员将不得不潜入水下，手工测量该区域数百个水下觅食坑，以计算出位移了多少沙子。但格鲁和她的同事发现，他们可以使用空中无人机、三维计算机建模和河口的空中图像来进行计算。

他们发现，在七天内，当地的黄貂鱼创造了 1,090 个觅食坑，移动了近八吨沙子——仅占其在河口觅食区域的 2%。这还是一个保守的估计，因为该团队仅测量了从上方可见的坑。“这，”格鲁强调说，“甚至没有触及它们实际移动多少沙子的表面。”根据这一估计，研究人员计算出，在整个河口，黄貂鱼每年位移超过 20,000 吨沙子。

未参与这项研究的鳐鱼保护生物学家凯瑟琳·弗劳尔斯警告说，“我们不应仅仅根据黄貂鱼的高沉积物周转率就对它们在生态上的重要性得出结论。”她指出，水流、潮汐、风和其他生物也对沙子的位移做出了重大贡献。*

尽管如此，由于对这些鳐鱼知之甚少，科学家需要更多像这样的研究，以更好地了解鳐鱼在其生态系统中发挥的作用，弗劳尔斯说。“像这样的研究，”她说，“为解决这些谜团提供了最初的线索。”

*编者注（2024 年 7 月 23 日）：这句话在发布后经过编辑，以更好地阐明凯瑟琳·弗劳尔斯对沙子位移贡献的评论。