国会为迅速启动美国经济而做出巨大努力，其一项意想不到的副作用是欺诈威胁。新任命的联邦监管机构“复苏问责和透明委员会”主席厄尔·德瓦尼警告说，如果不采取预防措施，刺激计划中高达7%的资金最终将落入不良行为者手中。将德瓦尼的数学方法应用于美国国立卫生研究院、NASA、商务部和能源部以及国家科学基金会（NSF）共同支出的310亿美元科学资金，刺激基金不仅为科学带来了前所未有的推动力，而且也可能为科学欺诈带来了前所未有的推动力。
根据正式名称为《美国复苏与再投资法案》的刺激法案，各个科学资助机构的预算将大幅增加。但它们面临着尽快将新资金拨付到“准备就绪”项目上的压力。科学不端行为的风险通常被认为低于1%，但拨款规模巨大，加上新增的报告要求（即季度状态报告和创造就业岗位的最新情况），可能会诱使研究人员偷工减料，甚至在申请中造假。与此同时，在各机构，支出的紧迫性可能会优先于监督。“不到事情发生，我们不会知道。它可能正在发生，”政府问责办公室的帕特里夏·道尔顿承认。
一些机构已经制定了先进的监督程序。美国国立卫生研究院和国家科学基金会表示，他们应该有足够的 staff 来处理大量新的拨款申请，并且两者都出台了关于研究不端行为的正式政策。他们还聘请了在处理科学欺诈方面具有丰富经验的人员。
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然而，其他部门可能还没有做好准备。NASA 之前曾因成本超支而受到批评，并因此受到了国会的审查，能源部也是如此，它是科学领域最大的刺激资金接受者（在其 380 亿美元的刺激计划中，将有 159 亿美元用于科学和技术）。事实上，能源部监察长格雷戈里·弗里德曼在众议院科学和技术委员会 3 月份的听证会上表示，他对能源部工作人员过去对合同的监管不力感到担忧。他指出该机构的技术贷款担保计划，过去事实证明该计划人手不足，无法监管其发放的贷款。弗里德曼告诉委员会，监察长办公室正在为每年估计 500 起热线投诉、200 项调查以及 30 至 35 起因刺激支出而引起的举报人报复投诉做准备。能源部未回应置评请求。
在大多数机构中，第一道防线是最初做出资助决定的项目官员。许多人正在接受培训，以最大限度地降低欺诈风险——例如，他们被告知要确保提前明确说明拨款和合同下的期望。“我们正在全力以赴”招聘更多项目官员，商务部负责复苏实施的高级官员艾伦·赫布斯特说，该部门负责管理国家标准与技术研究院和国家海洋和大气管理局。
政府内外的专家都指出了各机构可以做得更多的其他方式。国家采购欺诈工作组在 2006 年发布的一份关于预防拨款欺诈的报告中建议，联邦机构应共享已知有犯下此类滥用行为风险的人员的信息。NASA 首席财务官罗纳德·斯波赫尔表示，尽管没有联邦研究拨款数据库，但官员们确实会检查“过往绩效”数据库，以获取有关潜在承包商的信息。美国国立卫生研究院和国家科学基金会等机构会公布那些被发现犯有研究不端行为的人员的姓名。因此，可以编制一份所有已知案例的列表，并对照新的拨款获得者进行检查。“这将是一种有用的制衡，”伊利诺伊大学处理过研究不端行为案件的律师 C. K. 冈萨勒斯评论道。
然而，一些机构官员对共享不端行为案例数据库是否可取表示怀疑。“如果某人受到斥责，我们是否要说这个人将永远不会再获得资助？”国家科学基金会调查副监察长佩吉·费舍尔问道。“你的行为意在保护诚信，但同时也要对那些犯下轻微违规行为的人表示同情，”她补充道。刺激资金对科学来说是福音，但同时也需要政府机构进行微妙的平衡。
将大众变成监督者
政府官员不必是唯一行使监督权的人。通过“众包”，公众成员可以在网上评论项目，以便监察长能够迅速注意到问题。“即使对于技术项目，如果将数据库放在那里，其他人也可以对其进行监管，”乔治梅森大学的艾琳·诺克罗斯说，她在科学和技术委员会 3 月份关于 Stimuluswatch.org 的听证会上作证，该网站监控刺激支出。5 月份后续听证会的证词表明，一个名为 recovery.gov 的网站可能在 10 月份全面投入使用，并使公众能够按邮政编码跟踪支出。但为了充分利用众包的好处，联邦机构需要更加开放：诺克罗斯指出，根据复苏法案，机构只需要公开提供一些信息。
注：本文最初印刷时的标题为“欺诈的幽灵”。