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美国宇航局喷气推进实验室和约翰·霍普金斯大学应用物理实验室 (APL) 的科学家们继续监测天空，寻找失踪的价值 1.59 亿美元的 CONTOUR 航天器的迹象。但截至周二下午，彗星探测器仍然没有发出任何通信信号，任务获救的可能性似乎越来越小。
CONTOUR 于 7 月 3 日发射，旨在探索彗星的中心——太阳系中最多的天体，这些天体形成于数十亿年前行星形成之时。其行程包括在 2003 年和 2006 年分别飞越恩克彗星和施瓦斯曼-瓦赫曼 3 号彗星（均为木星彗星族成员）100 公里以内。CONTOUR 花费了一个多月的时间绕地球运行，8 月 15 日，航天器的火箭发动机按计划点火，将探测器炸离地球轨道。但在点火 45 分钟后，美国宇航局深空网络无线电天线预期的信号未能到达。第二天传来更多坏消息，几家天文台记录的望远镜图像显示，有两个物体沿着 CONTOUR 的预测路径运行——这表明航天器可能已断裂成两部分。然而，科学家们无法确定这些物体有多大，因此他们仍然希望 CONTOUR 大体完好。“我们意识到可能性很小，但我们不能排除航天器仍然可以运行的想法，”APL 的任务主管罗伯特·法夸尔在周一晚些时候表示。“我们必须在放弃之前确定这一点。”
如果 CONTOUR 仍然可以运行，它应该接近完成一项 60 小时的尝试，即通过其四个天线中的三个向地球传输信号。该序列计划在 CONTOUR 收到其最后一条指令后 96 小时开始。但由于不清楚该飞行器上周晚些时候收到了哪些指令，因此 96 小时的期限可能在周一凌晨 4:09（美国东部夏令时）至晚上 10:09（美国东部夏令时）之间的任何时间结束。即使 CONTOUR 运行正常，地面上的科学家也可能不知道。“可能很难听到任何声音，因为根据航天器的位置和状况，天线可能没有直接指向地球的视线，”CONTOUR 任务运行经理马克·霍尔德里奇说。如果在周末结束前没有检测到信号，美国宇航局计划在 12 月下旬恢复搜索该飞行器，届时其天线的位置可能会更有利。