纽约 — 周六晚上（3月15日），在探险家俱乐部年度晚宴上，宇航员、企业家和物理学家斯蒂芬·霍金庆祝了太空探索的奇迹和必要性，将人类带到遥远地球之外的雄心勃勃的计划被摆在了首要位置。
斯蒂芬·霍金在通过电视转播的主题演讲中说：“不离开地球就像荒岛上的遇难者不试图逃生一样。”
霍金在华尔道夫酒店的独家观众面前说：“将人类送往其他行星……将以我们尚未理解的方式塑造人类的未来，并可能决定我们是否还有未来。”观众包括阿波罗11号登月者巴兹·奥尔德林、火箭建造者埃隆·马斯克和亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯（他还创立了一家名为蓝色起源的颇为神秘的航天公司）。
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霍金说：“我们必须大胆地前往前人未至之地。”他称赞当前的航天时代是自阿波罗时代以来最激动人心的时代，并且恰如其分地，这场盛大的庆祝活动是为了表彰当今该领域的先驱者。
商业航天公司SpaceX的创始人埃隆·马斯克当晚晚些时候上台，接受了探险家俱乐部主席颁发的探索与技术奖。
马斯克在他的简短演讲中说：“我认为我们正在做的事情是进化性的，而不是革命性的。” “我们真正需要的是一个完全可重复使用的火箭系统。”
SpaceX与NASA签订了一份价值16亿美元的合同，使用其龙飞船和猎鹰9号火箭向国际空间站发射12次货运任务。这家总部位于加利福尼亚州霍桑的公司已经完成了其中两次任务；原定于周日（3月16日）进行的第三次任务已推迟到3月30日。
在即将到来的任务中，SpaceX将测试猎鹰9号的着陆腿，将火箭降落在海洋中进行“软着陆”，这是朝着使发射系统可重复使用迈出的一步。
对于马斯克来说，向近地轨道运送物资（最终是人）仅仅是个开始；他的最终目标是火星。在庆祝晚会上，这位亿万富翁企业家重申了他将未来飞往红色星球的航班价格降至50万美元的愿景。
前NASA宇航员富兰克林·张-迪亚兹是晚宴的另一位获奖者，他与马斯克有着相同的火星抱负。
张-迪亚兹在他的职业生涯中进行了七次太空飞行，现在经营着位于休斯顿的私人火箭公司Ad Astra，他是巴兹·奥尔德林四年一度太空奖的两名获得者之一。（另一位是行星科学家玛丽亚·祖贝尔，她曾帮助绘制火星和月球地图。）
几十年来，张-迪亚兹一直在研究一种称为VASIMR的等离子体火箭，理论上可以在39天内将宇航员送往火星。奥尔德林亲自颁发了这个奖项，并开玩笑说，他有一些关于如何到达火星的竞争性想法（即一种可以在地球轨道和红色星球领域之间永久往返运送人员的循环器）。
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