小乔纳曾一度痛苦不堪。这只12岁的马尔济斯犬的身体蜷缩僵硬，因为受损的膝盖使它行走艰难。但在乔纳的兽医外科医生克里斯蒂·莱夫利让他参加了一项治疗疼痛的治疗性抗体临床试验后，他的主人泪流满面地回到了田纳西州法拉格特的乡村兽医医疗中心。她的小伙伴轻快地在她身边小跑。“我的狗狗回来了，”她说。
这种尖端治疗曾一度是人类的专属。但近年来，宠物所有权性质的改变引发了针对动物的复杂疗法的蓬勃发展——许多疗法现在正接近市场。6月9日，抗体试验的赞助公司都柏林的Nexvet公司在科罗拉多州丹佛举行的美国兽医内科医学院论坛上公布了其结果。其他公司正在研究骨髓移植、复杂的细胞疗法和癌症疫苗。
“当我还是个孩子，只想成为一名兽医时，我当然没有想到我现在会做的事情，”德克萨斯州农工大学学院站分校的兽医肿瘤学家希瑟·威尔逊-罗伯斯说，她正在设计犬类免疫细胞来对抗癌症。
支持科学新闻报道
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癌症、关节炎和其他与老年相关的疾病变得越来越普遍，因为宠物活得更长，部分原因是它们的主人提供了更好的治疗。“在上一代，史努比虽然受人喜爱，但它住在后院的狗窝里，”堪萨斯州利伍德的宠物疗法公司Aratana Therapeutics的总裁史蒂文·圣彼得说。现在，宠物被认为是家庭成员，经常与愿意支付高昂兽医费用的主人同床共枕。
许多标准的宠物治疗方法是人类药物，剂量较低，以适应动物较小的体型。但是，抗体和细胞疗法通常不能跨物种使用，否则会引起不良的免疫反应。而且，一些人类疗法根本不适用于宠物：许多常见的止痛药对猫有毒。
自2011年成立以来，Nexvet已从投资者那里筹集了超过8000万美元的资金，它采用已批准作为人类药物的抗体，并改变其结构，使其对猫或狗有效。首席执行官马克·赫弗南表示，从药物先导到安全性测试大约需要18个月，他估计Nexvet的止痛抗体疗法每年的费用约为1500美元。该公司目前正在研究开发阻断一种名为PD-1的蛋白质的抗体，从而释放免疫系统来对抗癌症。这种方法已显示出治疗人类癌症的巨大前景。
Aratana也在开发宠物抗体疗法，并已申请监管部门批准一种癌症疫苗，该疫苗使用细菌来靶向恶性细胞。该公司希望进军细胞疗法，并开发一种从脂肪中制造干细胞的方法，用于治疗关节疼痛。圣彼得希望他的公司成为第一家获得美国食品和药物管理局干细胞疗法批准的公司——领先于开发人类此类疗法的公司。
其他形式的细胞疗法也可能产生新的兽医疗法。去年7月，兽医肿瘤学家科琳·奥康纳在德克萨斯州休斯顿成立了一家名为CAVU Biotherapies的癌症治疗公司。为了治疗淋巴瘤，CAVU旨在分离患病狗的免疫细胞，在培养物中使其恢复活力，然后将其输回狗的血液中以刺激免疫反应。奥康纳在2011年使用了类似的方法来治疗达科他州，这是一只属于时任美国参议员肯特·康拉德（北达科他州民主党人）的比熊犬。这只被称为“第101位参议员”的国会山常客，病情有所缓解，但后来死于癌症。
对于许多宠物主人来说，费用不是问题。北卡罗来纳州立大学罗利分校的兽医肿瘤学家史蒂文·苏特经营着一家狗骨髓移植诊所，声称可以治愈33%的淋巴瘤。苏特的诊所在2008年开业后就预订满了，尽管提供的治疗费用可能高达24000美元。不过，苏特一直在努力降低护理成本：为了从血液中过滤干细胞，他的诊所使用了由一位对雪纳瑞犬有偏爱的医生捐赠的二手机器。今年早些时候，几家主要的宠物保险公司将骨髓移植添加到他们将支付费用的手术清单中。
但是，当涉及到最新的宠物疗法时，一些动物可能比其他动物更平等。苏特说，猫“生理上很挑剔”，他指出，猫可能太小，无法使用他常用的机器进行骨髓移植。奥康纳指出，猫的免疫系统也与人类和狗的免疫系统截然不同——这意味着在将复杂的免疫疗法用于猫科动物疾病之前，必须进行更多的基础研究。
在莱夫利的诊所，许多狗和猫的主人很感激他们的动物可以参加Nexvet的临床试验。但是，大约在试验结束后一个月，抗体疗法的效果开始消退。乔纳的主人是给莱夫利打电话的客户之一，他们迫切希望再次获得这种治疗方法。“这很艰难，”莱夫利说。“他们将不得不等到该产品上市。”
本文经许可转载，并于2016年6月14日首次发表。