胚胎干细胞可以变成体内任何其他细胞，研究人员希望有一天能将这种能力用于治愈受疾病摧残的器官。在美国，乔治·W·布什总统于2001年限制了对人类胚胎干细胞研究的联邦资助，2004年仅拨出2480万美元。但加利福尼亚州在过去一年中戏剧性地拒绝了布什的政策，成为世界上最大的干细胞研究单一支持者，这一举措由位于加利福尼亚州帕洛阿尔托的住房开发商罗伯特·克莱因带头。
加州再生医学研究所于2004年11月成立，有权在10年内为胚胎干细胞和其他生物医学研究发放30亿美元的 grants。克莱因是一位在斯坦福大学受过教育的律师，是该研究所运动的主要策划者，也是该运动最大的财政支持者，捐款达260万美元。克莱因被一致推选为该研究所主席，他希望干细胞能够帮助治愈他小儿子的糖尿病[参见莎莉·莱尔曼的《干细胞提案》；见解，《大众科学》，九月刊]。
该研究所的成立推动了10个州以多米诺骨牌的方式迎头赶上，并考虑建立自己更适度的干细胞资助计划，即使只是为了阻止研究人员流失到加利福尼亚州。然而，尽管克莱因无疑为美国胚胎干细胞研究取得了胜利，但他的成功仍然存在争议。除了通常会吸引人类胚胎干细胞研究的批评之外，克莱因和该研究所还因涉嫌会议保密以及代表公司、大学和非营利组织的董事会成员的潜在利益冲突而受到抨击，这些组织有可能从研究 grants 中获益。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们今天世界的发现和想法的 impactful 故事。
在国际上，干细胞公司正变得越来越全球化，其中最有可能成为跨国公司的是 Stem Cell Sciences。该公司总部位于苏格兰，在英国、日本和澳大利亚的研发中心雇用了大约 40 人，并预计今年将在美国建立业务。
Stem Cell Sciences 的大胆计划侧重于人类胚胎干细胞的商业化。其技术可以为药物开发生成无限量的高度纯化的干细胞及其分化后的后代。这一承诺促成了与辉瑞、葛兰素史克和安万特等制药巨头的许可协议。该公司的主要目标是成为第一个开发针对糖尿病和帕金森病等靶点的胚胎干细胞衍生疗法的公司。
胚胎干细胞的一个问题是，当科学家不希望它们这样做时，它们会如何自发分化成其他细胞。R. Michael Roberts 和他在密苏里大学哥伦比亚分校的同事们现在发现了一种更可预测地培养人类胚胎干细胞的方法。他们注意到，哺乳动物胚胎在发育的早期阶段在低氧环境中生长，但人类胚胎干细胞通常在正常大气氧气条件下培养。科学家们发现，在氧气浓度仅为 3% 或 5% 的大气中，细胞增殖情况与正常条件下一样好，而分化则明显受到抑制。前景正在改善。良好的科学、新的资金和商业努力确保了干细胞的地位，无论联邦政府的立场如何。