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恒星的生命如果不是戏剧性的，那就什么都不是。 新的观测无疑将助长它们暴躁的名声。 科学家们公布了一张遥远星云的引人注目的图像，图像显示年轻的恒星正在破坏它们的“育婴室”——并在此过程中促进新的恒星形成。
天文学家使用美国宇航局的红外斯皮策太空望远镜进行了这项发现，他们将望远镜对准了船底座星云。 该星云距离地球约 10,000 光年，曾经是天空中第二亮的恒星海山二 (Eta Carinae) 的所在地。 这片恒星邻域的可见光图像记录了指向海山二的尘埃云柱的存在。 斯皮策号穿透尘埃，发现这些柱子中充满了不同年龄和质量的正在发育的恒星。 研究人员认为，当海山二等巨大的恒星诞生时，它们会通过产生紫外线辐射和星风迅速开始撕裂孕育它们的云团。 这种破坏迫使气体和尘埃堆积起来，并最终坍缩成新的恒星，而这些恒星本身又会引发后代的连续产生。
这张新图片显示了像海山二这样的第一代恒星，以及各种不同大小和年龄的后代。 （在上图中，尘埃特征显示为红色，热气体显示为绿色。 胚胎恒星显示为黄色和白色，前景恒星为蓝色。） 明尼苏达大学的罗伯特·格尔茨 (Robert Gehrz) 说：“现在我们有了一个受控实验，可以了解一个巨大的气体和尘埃云如何产生如此多种多样的恒星。” 他的团队于周一在明尼阿波利斯举行的美国天文学会会议上宣布了这一发现。