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今年 7 月在维也纳举行的国际艾滋病会议上宣布了一项基于抗逆转录病毒药物的阴道杀菌凝胶研究试验的首批积极结果时，它标志着艾滋病毒治疗和预防之间的界限显著缩小。 曾经被设计和开发用于减缓病毒在人体内增殖的相同药物现在有可能被用于帮助阻止病毒一开始就成功地扎根。
这些发现还表明，艾滋病毒阴性和艾滋病毒阳性之间的界限可能很快会变得更加模糊，尤其是在发展中国家，艾滋病毒主要通过异性性行为传播。
全球杀菌剂运动主任 Yasmin Halima 指出：“在非洲，十分之一的女孩在 16 岁时感染艾滋病毒。 但到 24 岁时，有一半人会感染该病毒。 这就是为什么这些结果如此吸引人。”
这种有希望的预防凝胶使南非夸祖鲁-纳塔尔省参与的妇女感染率降低了 39%，其中含有 1% 的抗逆转录病毒 (ARV) 药物替诺福韦，这是一种通常以药丸形式服用作为标准艾滋病毒治疗方案一部分的药物。 其明显的安全性和成功也为其他新兴的基于 ARV 的预防疗法（如暴露前预防 (PrEP)）带来了希望。
联合国艾滋病规划署 (UNAIDS) 副执行主任保罗·德莱 (Paul De Lay) 说：“我们需要大幅加强预防议程，才能实现每年 100 万至 150 万例全球新感染的目标。”他还补充说，目前全球每年新增病例稳定在近 300 万例。 估计有 2240 万人生活在撒哈拉以南非洲，380 万人生活在南亚和东南亚，目前感染了该病毒。
与此同时，世界各地用于艾滋病预防和治疗的资金也停滞不前，迫使人们做出谨慎的选择，以确保“物有所值”，他说。“我们不能仅仅通过治疗来解决问题。我们也不能把钱浪费在可能没有价值的干预措施上。”
过去二十年杀菌剂预防研究的失败可能会使这种特殊策略受到质疑。 事实上，一些测试过的凝胶实际上似乎增加了传播的风险。 但这些早期的选择都不包含任何活性 ARV 药物。
哈利玛说：“这是一条漫长的道路，也有过失望。但我们现在对艾滋病毒了解了很多。我们不仅能够利用这项技术开发非常有效的治疗策略，而且还能帮助减少艾滋病毒的进一步传播。”
她指出：“当然，从临床试验中的 p 值到女性手中的杀菌剂，还有很长的路要走。”
为了将这一突破转化为具有真正公共卫生影响的东西，研究人员需要证实这些发现并解决由此引发的一长串新问题：最佳剂量和浓度是多少？ 其他 ARV 药物能否做得更好？ 以及什么样的输送机制最能确保有风险的妇女真正使用预防性治疗？ 例如，虽然试验中的妇女在性交前后都使用了杀菌凝胶，但每天一次或长效阴道环可能会更好。
德莱指出，优化凝胶以实现高达 70% 或 80% 的用户保护将是理想的。 其他研究将至少在未来几年内继续进行。 他认为，如果能在 2013 年之前在发展中国家推出产品，那将是一项“不可思议的成就”。
与此同时，正在进行的 PrEP 研究的结果将评估单独使用替诺福韦以及与另一种 ARV 联合使用对艾滋病毒的保护作用，预计将在一年或两年内公布。 德莱预测说：“如果它作为凝胶起作用，毫无疑问，它将作为口服药物起作用。” 随后生产用于预防的药物预计会比凝胶更快，因为它不需要重新制造。
将治疗用作预防的想法并非完全是新的。通过早期和持续的抗逆转录病毒治疗来降低艾滋病毒病毒载量，在传播方面有一个副作用：艾滋病毒病毒载量低的人不太可能感染艾滋病毒阴性的性伴侣或吸毒者。
抗逆转录病毒药物也大大减少了艾滋病毒的母婴传播。 艾滋病疫苗倡导联盟执行主任米切尔·沃伦说：“我们真正要做的是看看是否有相关的方法来调整其性传播和血液传播。”
沃伦建议，最终的艾滋病毒预防策略可能是多种策略的结合。“我们可以像对待生殖健康和计划生育一样考虑它，”他说。“我们有诸如避孕套和子宫帽等屏障方法、口服和注射避孕药、杀精凝胶和外科手术。”
在这种情况下，外科手术将是男性包皮环切术，这是另一种开始在发展中国家推广的策略。
沃伦补充说：“永远不会有一种一刀切的方法。为了实现所有人的预防，我们必须非常具体。对于某些人来说，暴露前预防对于打破这种流行病的根源至关重要；对于另一些人来说，它将是凝胶。”