美国最广泛使用的药物之一可能还有额外的好处：保护人们免受空气污染。
他汀类药物，用于降低胆固醇和减少心脏病发作和中风的风险，似乎可以减轻人们吸入空气传播颗粒后发生的炎症。
美国肺脏协会高级医学顾问诺曼·埃德尔曼博士说：“空气中颗粒物激增对健康的影响是巨大的。他汀类药物似乎不仅可以保护肺部免受这些影响，还可以保护心脏。”
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大约四分之一的45岁以上美国人服用他汀类药物，包括立普妥、舒降之和其他品牌。
不列颠哥伦比亚大学专门研究肺部健康的副教授斯蒂芬·范·伊登博士说，虽然不能开药来保护人们免受空气污染，但多项研究表明，服用他汀类药物的人血液中表明组织炎症的蛋白质较少。这种炎症可能会加重呼吸系统和心血管疾病。
最近，一项对1,923名美国女性的研究发现，服用他汀类药物的女性不太可能有炎症迹象，这项研究的负责人加利福尼亚州环境健康危害评估办公室的流行病学家巴特·奥斯特罗说。
奥斯特罗说：“有些特定群体（如糖尿病患者）在长期接触后似乎会出现更高水平的炎症。另一方面，我们发现服用他汀类药物的人似乎可以免受 PM2.5 的炎症影响。”
在服用他汀类药物的女性中，PM2.5（主要由燃烧柴油和其他化石燃料排放的微小颗粒）与表明炎症的蛋白质之间没有关联，而对于大多数其他群体，这种关联非常强烈。
这不是研究人员第一次注意到这种联系：密歇根大学的研究人员在波士顿对 92 人进行的一项研究中发现，服用他汀类药物的人血液中炎症指标有所下降。一项针对 5,778 人的全国性研究也报告说，他汀类药物消除了来自 PM2.5、一氧化碳和二氧化氮的炎症迹象。
科学家认为炎症是心脏病的关键因素。
埃德尔曼说：“过去的想法是，冠状动脉中的斑块导致心脏病发作。现在的想法是，这也归因于斑块下方的某些活组织发炎并破坏了斑块。我们已经知道他汀类药物可以改善心脏病，而且一直认为是是通过脂质，但这里有一条新的途径。”
世界各地的研究表明，每当颗粒物增加时，死于心脏病发作和呼吸系统疾病的人数也会增加。专家估计，细颗粒物每年在全球范围内导致约 80 万人死亡。
美国的颗粒物污染一直在稳步下降：根据环境保护署的数据，从 2000 年到 2013 年，PM2.5 的全国平均水平下降了 34%。然而，在一些交通繁忙和工业发达的城市（如洛杉矶和芝加哥），高浓度的污染仍然存在。
当范·伊登及其同事在将兔子暴露于颗粒物之前给兔子服用他汀类药物时，它们的肺部炎症有所减轻。在对兔子进行的第二项研究中，他汀类药物似乎通过促进白细胞向附近淋巴结的移动，帮助清除肺部的大颗粒，从而保护肺部免受即将发生的炎症。
范·伊登说：“很明显，如果动物在接触颗粒物之前用他汀类药物治疗大约一个月，那么你可以显著减少肺部产生的颗粒物数量，并减少血管炎症过程。”
尚不清楚他汀类药物如何可能减少肺部的颗粒物，但范·伊登说，用他汀类药物治疗的兔子淋巴结中的颗粒物更多，这表明这些药物刺激颗粒物移动到淋巴结。
在另一项动物试验中，根据 2011 年在阿根廷进行的一项研究，在接触石油飞灰或颗粒物之前服用舒降之的小鼠没有像未接受治疗的小鼠那样出现肺损伤和炎症。
范·伊登和他的同事现在正试图弄清楚动物的发现是否适用于人类的肺部。他说，到目前为止，他们的工作看起来“非常有希望”。
他的实验室正在检查切除部分肺部的人的肺组织。许多人是吸烟者，肺部有很多颗粒物。他们还没有完成这项研究，但到目前为止，他们发现“很明显，使用他汀类药物的人肺部的颗粒物较少，”范·伊登说。
“这再次表明了他汀类药物的抗炎特性，并且似乎可以清除颗粒物，”范·伊登说。“而这些人长期暴露在空气污染或香烟烟雾中。”
然而，西北大学和伊利诺伊大学的心血管流行病学家玛莎·达维格卢斯博士说，医生现在就为暴露于空气污染的人开他汀类药物还为时过早。
“我们需要更多的证据。我们已经有很多人为了降低胆固醇而服用他汀类药物，而且我们还不完全了解长期服用这种药物几十年来的效果，”达维格卢斯说。
随着美国心脏协会去年倡导增加他汀类药物的使用以对抗高胆固醇，服用这些药物的人数预计会增加。
目前尚不清楚人们是否必须在吸入空气污染之前立即服用他汀类药物，以及如果是这样，要服用多长时间，这些药物才能发挥作用。
达维格卢斯说：“他汀类药物在空气污染方面似乎有一些好处，但我们需要对居住在道路或高排放设施附近的人进行临床试验。”
奥斯特罗说，考虑到他汀类药物的一些已知副作用，如肝脏问题，开他汀类药物来减轻空气污染的影响将是“有点冒险”。
食品和药物管理局发言人克里斯托弗·鲍姆加特纳说，任何关于药物额外益处的新主张都必须由科学家团队审查，而且益处必须大于任何风险。
两家销售他汀类药物的制药巨头辉瑞和阿斯利康不愿对空气污染研究发表评论。
目前还没有关于其他抗炎药物（如布洛芬）是否也能保护人们免受空气污染的研究。
范·伊登认为，他汀类药物有可能在不久的将来在减少空气污染的影响方面发挥作用。一个可能的群体可能是那些患有哮喘的人，哮喘会导致气道发炎和收缩。
他说：“如果这项人体研究证实了我们在兔子身上的发现，那么如果出现空气污染事件，也许高风险人群可以在空气污染清除之前短期服用他汀类药物。”他目前正在寻求资金，以测试他汀类药物对消防员的影响，看看是否能减轻烟雾引起的肺部炎症。
埃德尔曼说，保护人们的答案仍然是清洁空气。
他说：“我们不希望人们开始认为我们现在有一种药物可以控制空气污染的影响，所以我们不必担心空气污染了。这仍然是一个巨大的威胁。”
这篇文章最初发表于环境健康新闻，这是一个由非营利媒体公司环境健康科学出版的新闻来源。