诺姆·瑟斯顿是一位“自由市场人士”——他是共和党执政的犹他州的一位保守的健康经济学家，他很少认为政府的参与对任何事情有益。
但令人意外的是，这位州议员现在正在推动犹他州运用其力量，以刺激联邦政府就不断攀升的处方药价格采取行动。
瑟斯顿说：“这是像犹他州这样的红色州可以做的事情。我不认为这是一个党派问题。这些骇人听闻的成本增加不是自由市场的结果。”
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该方法：让该州与加拿大的批发商签订合同，从北方进口更便宜的处方药，并将其分发到该州的医疗保健系统。
其他州——包括佛蒙特州、西弗吉尼亚州和俄克拉荷马州——也正在采取类似的措施，推动立法，寻求特朗普政府的许可，以启动他们自己的从加拿大进口药品的计划。
多年来，美国消费者一直试图从他们的北方邻国购买更便宜的药品，有时会乘坐公共汽车进行前往加拿大药房的一日游，或者光顾帮助他们从国外订购药品的美国商店。但这种做法是非法的。
各州希望改变这种情况，并建立一个可以实现更广泛节省的正式流程。其想法是让州卫生部门设立一个批发计划，从加拿大购买药品，然后转售给当地的药房和医院。各州将负责确保药物的安全，并确保进口药物确实能节省资金。
圣路易斯华盛顿大学研究药品价格法规的法学副教授雷切尔·萨克斯说：“这项法规正在向联邦政府施加压力，要求他们更加认真地对待这些问题。州立法机构可以说，‘看，我们正在尽一切努力，但我们需要联邦政府在这方面帮助我们。’”
联邦政府在这个问题上行动迟缓，怀疑论者认为，上周晚些时候发布的关于药品定价的 30 页特朗普政府备忘录可能只会产生有限的影响。
但各州正在向前推进，它们的医疗补助和州雇员健康计划的预算正受到这些成本的挤压。
仅在佛蒙特州，从 2010 年到 2015 年，药品支出就增加了 35%，这是可以获得数据的最近一年。
州计划的支持者表示，该策略是无需动脑筋的，可以节省数亿美元。他们不理会人们对药品安全的担忧，认为来自加拿大的药品是由信誉良好的公司生产的，通常在与在美国销售药品相同的设施中，由同一家公司生产，但价格要高得多。
瑟斯顿说：“我们将引进为加拿大市场设计的药品，因此价格是加拿大的价格。人们会认为，如果我们能提出一个符合联邦法律建议的计划，那么[卫生与公众服务部]部长有什么理由说不呢？”
各州的措施遵循了全国州卫生政策学院制定的示范立法，该立法使用了 2003 年联邦法律（即建立医疗保险 D 部分计划的法律）所制定的框架。该法律规定，如果美国卫生与公众服务部确信这些计划可以节省资金并且不会造成任何公共卫生问题，则可以批准药品进口计划。
一旦通过，这些法律将责成州卫生部门监督这些计划的制定。在卫生部门确定具体细节后，州官员必须与卫生与公众服务部谈判实施事宜。这可能需要数年时间。
这也可能是一场艰苦的战斗。
15 年来，卫生与公众服务部从未根据 2003 年的法律批准任何药品进口计划。
去年春天，当国会议员推动一项全国性法案时，一个由前食品和药物管理局局长组成的跨党派小组公开反对，认为绝对不可能验证药品安全。该法案最终未能获得多数票。
目前尚不清楚本届政府在这个问题上的立场。
新任命的卫生与公众服务部部长亚历克斯·阿扎尔在这个问题上态度暧昧，尽管他在去年秋天的确认听证会上表示，从加拿大进口药品可能会引发安全问题。尽管多次要求，卫生与公众服务部在出版截止日期前没有对这个故事发表评论。
制药行业也呼应了对安全性的警告。
美国药品研究和制造商协会（PhRMA）的发言人普里西拉·范德维尔说：“我们在全国各州看到的提案威胁着患者和家人的安全，并且不会实现他们承诺的节省。”
然而，各州的支持者表示，他们的法案解决了这一担忧。
其他分析师则认为，无论如何，加拿大药品的安全性并不是真正的问题。
不列颠哥伦比亚大学卫生服务与政策研究中心药物政策专家兼副教授迈克尔·劳说：“美国和加拿大使用的许多药品都是在印度或欧洲等国家的同一工厂生产的。美国食品药品管理局和其他监管机构依赖其他机构的检查——加拿大药品是危险药品的说法是一种转移注意力的伎俩。”
他说，一个更大的问题是这些法案会产生多少节省。
瑟斯顿指出，犹他州的一项分析表明，该州可以在私营部门节省 7000 万美元，在州政府资助的保险计划中节省 2000 万至 3000 万美元。他说，如果获得批准，该州将瞄准进口 15 至 20 种药品——例如胰岛素，因为它购买量很大，或者治疗丙型肝炎或 HIV 的昂贵药物。
其他人表示怀疑。
一方面，处方药的真实价格并不总是清楚的。有标价——一般来说，这些价格在美国要高得多。但是保险计划通常会从制药公司那里协商回扣或折扣，这意味着他们最终支付的费用可能远低于广告的价格。这些折扣不是公开的，这使得比较两国之间的价格更加困难。
制药行业也可能会采取策略来对抗进口。
劳指出，如果美国各州进口更便宜的药品，制药公司将会遭受损失。这可能会促使他们减少在加拿大的药品销售量，或者寻找其他方法来阻止加拿大批发商参与。
他说：“我猜想，任何参与此事的加拿大经销商都会发现他们的[药品]供应迅速减少，因为制药公司会停止供应。美国的供应商系统可能发现长期内很难获得[加拿大药品]供应。”
佛蒙特州参议员、民主党人、州立法机构卫生和福利委员会主席克莱尔·艾尔说，这当然是一个真正的担忧。
她补充说：“我们不能告诉制药公司或批发商在加拿大做什么。”
范德维尔表示，美国药品研究和制造商协会无法推测个别制药公司可能如何对进口做出反应。
萨克斯表示，尽管目前尚不清楚进口会产生多大影响，但这些州的做法可能会刺激联邦政府采取行动。
她说：“进口不会解决所有问题，我认为各州并不认为它会解决所有问题。但它可能是一种向迄今为止在这个问题上基本上没有采取行动的联邦政府和白宫施压的有效方式。”
KHN 对处方药开发、成本和定价的报道由劳拉和约翰·阿诺德基金会支持。