想象一下，世界尝试了地球工程，并且它奏效了。50年来，我们设法将地球保持在目前的温度，海平面稳定，濒危物种重建，与此同时，我们仍然以悠闲的速度燃烧化石燃料。
然后，中国遭受了一场罕见的、毁灭性的干旱，印度遭受了严重的洪水袭击。他们指责地球工程实验扰乱了全球降雨周期，并要求立即终止。世界各国领导人同意了。
接下来会发生什么？
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根据最近的一项研究，这种情况的后果可能比一开始不尝试地球工程还要更具破坏性。
这份来自一个国际研究团队的报告使用了12个模型来确定，如果地球使用所谓的太阳辐射管理（SRM）或通过向大气中注入水蒸气或硫酸盐来抵消二氧化碳浓度每年增加1%的现象，持续50年，然后突然停止实验，将会发生什么。
他们发现，一旦结束实验，地球的全球平均温度将迅速升高，同时全球平均降水率也将增加，海冰覆盖率将下降。
换句话说，由于SRM而避免的50年内所有全球气候变化，将在5到10年内弥补回来。
该发现说明了地球工程可能“具有潜在危险性”的一种方式，埃克塞特大学的大气科学教授、该研究的主要作者吉姆·海伍德说。
“如果你停止地球工程机制，像温度升高这样的变化会大大加速，”海伍德说。
该论文还发现，北半球的变暖速度将比南半球快，而且如果使用地球工程来抑制更剧烈的变暖情景——比如，二氧化碳浓度每年增加2%——那么在突然中止实验后，快速的气候变化将会更快。
没有时间适应
就适应而言，气候变化的速度可能比气候变化本身更重要，罗格斯大学的气候科学家艾伦·罗伯克说，他为这项研究运行了一些模型。
作者在研究中写道，“如果变化太快，生态系统的响应能力可能会受到损害。”
罗伯克说，对于那些适应特定环境的动物来说，后果可能会特别极端。
他引用了几项研究，表明在“一切照旧”的全球变暖情景中，地球上大量的物种将会灭绝。而在他们建模的地球工程情景中，“我们会以比全球变暖快得多的速度发生快速的气候变化。”
研究发现，SRM实验本身也会引起问题。
此前的研究已经模拟出地球工程实验可能会扰乱世界各地的降水模式（气候电讯，11月6日）。罗伯克说，这项研究的发现只会加强这一理论。
他说：“那些阻止温度变化的措施会减少降水，而那些阻止降水变化的措施不会降低温度。”
希望“受控”中止
所有这些潜在的危险提出了一个问题：不尝试地球工程是否会更安全？
地球工程带来了一系列道德、伦理和法律问题。虽然我们目前全球变暖的速度让许多科学家担忧，但我们对这种变暖也有更多的了解，可以合理地适应，并且可以合理地预测。
太平洋西北国家实验室的本·克拉维茨也帮助运行了该研究的一些模型，他说，目前，关于地球工程的了解还很少。科学家们还不知道哪些SRM实验实际上会奏效，更不用说这种实验的一些次要影响是什么了。
罗伯克说：“目前，在我看来，没有证据表明地球工程的风险比全球变暖更低。”
他补充说：“如果你能够控制它，你可以逐渐停止它，并在十年或二十年内逐步降低排放率；这样做会使你在实施过程中气候变化变小。但这假设它可以被控制，并且所有事情都会理性地完成。一开始就不做，可能更理性。”
作者表示，从这项研究中得出的主要信息之一是，如果我们真的尝试地球工程，不要在某一天突然停止。
海伍德和罗伯克都建议，如果必须结束地球工程实验，应该逐步减少，但克拉维茨说，地球可能没有这种奢侈。
无论是政府用完了撒到空中的硫酸盐，还是用于进行实验的技术坏得无法修复，又或是各国突然失去了推行它的地缘政治意愿，实验都可能在我们希望或不希望的情况下突然停止，带来危险。
作者在论文中写道：“期望人类能够在这个长度的时间内持续保持地球工程努力在所需的水平上，至少是值得怀疑的。”
最终，作者呼应了流行的观点，即不应将地球工程视为气候变化的“疗法”。
克拉维茨说：“如果我们真的去进行地球工程，而不采取任何措施减少二氧化碳排放，那么停止它就变得越来越困难，我们需要进行越来越多的地球工程才能跟上。”
“我不会称其为可持续的解决方案。”
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