史蒂文·施特劳斯第一次听说经过生物工程改造的杨树可以从空气中吸收更多二氧化碳时，他持怀疑态度。
这位森林生物技术专家知道，树木很难进行基因改造——而且实验室的“悉心照料”无法替代外部世界。因此，当两位企业家请他帮忙测试这个想法时，施特劳斯很感兴趣，但犹豫不决。
“如果它奏效，那将是一件美好的事情，”他说他当时想。“但通常在农业或林业研究中，仅仅因为它在实验室或温室中有效，[这]并不能说明任何问题。”
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四年后，这两位企业家——麦迪·霍尔和帕特里克·梅勒——为 Living Carbon 筹集了 3000 万美元，这家公司旨在到 2024 年春季种植 400 万至 500 万棵杨树，使用“光合作用增强型”种子。最终，该公司希望进入碳抵消市场，向需要实现净零排放目标的公司出售碳信用额度。
其中一项田间试验将在俄勒冈州立大学的森林中进行，施特劳斯是该大学杰出的森林生物技术教授。其他地点遍布美国各地，包括宾夕法尼亚州一个废弃矿场的退化土壤所在地。
联合创始人霍尔和梅勒希望试验能够证明，更高的树木可以比普通杨树多储存 27% 的二氧化碳2。该公司的下一步将是证明二氧化碳2可以储存在木材和胶合板中，比杨树的寿命更长，杨树的寿命可达 200 年。
能源部在 2021 年向 Living Carbon 提供了 50 万美元的赠款，他们预测，如果成功扩大规模，该公司的做法可以从大气中去除数十亿吨二氧化碳2。投资者随后纷纷加入，包括丰田创投和新加坡的淡马锡。
丰田创投气候基金合伙人丽莎·可口可乐表示，到 2030 年，自愿碳信用市场可能超过 500 亿美元——但这只有在近期内有大量碳信用额度可用的情况下才有可能。她认为，Living Carbon 可以在未来三到五年内供应碳信用额度。
可口可乐在最近的一份声明中表示：“Living Carbon 的合成生物学平台有可能通过利用已被证明的自然解决方案作为碳汇和基因工程的强大结合，向市场提供高质量的碳信用额度，从而填补供需之间的差距。”
蒙娜丽莎的联系
杨树是世界上生长最快的树种之一——它有着悠久而有趣的历史。
希腊和罗马士兵用这种木材制作盾牌。在美国，杨树有时被称为棉白杨或山杨，它们经常可以在花园中找到，高度在 50 到 160 英尺之间。这种细长、圆锥形的树木也越来越多地用于房屋建筑，通常以胶合板的形式出现。
大约 500 年前，列奥纳多·达·芬奇选择了一块杨木板来绘制《蒙娜丽莎》。
在俄勒冈州立大学，施特劳斯将他职业生涯的大部分时间都花在了改良杨树上。他首先解决了杨树的口气问题：它会释放一种名为异戊二烯的化学物质，当与汽车尾气污染混合时，会增加已经很强的甲烷的全球变暖潜势。
然后他驯服了杨树活跃的性生活。一片普通的杨树林，其中一群树木产生不同的雌花和雄花粉，可能会产生各种各样的幼苗，足以压倒基因工程改造的新来者。
经过多年在俄勒冈州立大学 9 英亩杨树林地的研究，施特劳斯和他的同事们发现了一种方法，可以赋予经过改造的树木“遏制性状”，使转基因树木保持独特性。
现在，施特劳斯参与了杨树最大规模的实验。施特劳斯强调，他没有在该公司进行任何投资或持有任何股份。他说，他的兴趣是“推动有效的方法向前发展”。
最近，Living Carbon 的一个团队加入了施特劳斯的学生，种植了该公司称之为“超级树”的种子。施特劳斯说，该团队“开心地把它们种到了地里”。
Living Carbon 的首席执行官霍尔对该项目寄予厚望。
她在一篇博客文章中写道：“今天，地球不再能够像以前那样快速地吸收碳。我们已经扭曲了生物圈的新陈代谢。现在是时候进行大口吸气了。”
转载自E&E 新闻，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2023 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。