星系战争中诞生的恒星

根据最近的一项研究，大约在6亿年前，附近的星暴星系M82与其邻居M81发生了碰撞，点燃了一场持续了近1亿年的天体泰坦之战。研究人员根据美国宇航局哈勃太空望远镜拍摄的新的红外和可见光图像确定了这一事件的日期。这些发现发表在2月份的《天文学杂志》上。

具体来说，哈勃望远镜聚焦于M82中心区域（右图）中100多个被称为超级星团的密集恒星团，这些星团显然是在剧烈的碰撞中形成的。通过确定一个较老的“化石星暴”区域中星团的年龄，剑桥大学的理查德·德·格里斯（Richard de Grijs）和他的同事们能够确定星系相互作用开始的日期，并更好地理解其影响。“大约6亿年前M82和M81之间的最后一次潮汐遭遇对可能原本是一个正常、静止的盘星系产生了重大影响，”德·格里斯指出。“它在化石星暴区域引发了集中的恒星形成爆发。今天发生的活跃星暴可能与M82本身的碎片有关，这些碎片自与M81相互作用以来一直在缓慢地‘雨落’回星系。”

支持科学新闻报道

如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。

德·格里斯说，星暴区域的恒星形成可能主要发生在这些超级星团中，并补充说M82中的星团实际上可能是非常年轻的球状星团。研究人员曾经认为，成熟时包含多达一百万颗恒星的球状星团，只在星系演化的早期形成——数十亿年前。新的结果，结合其他哈勃望远镜的观测，反而表明球状星团的形成今天仍在继续。德·格里斯评论说，这种见解是“哈勃望远镜迄今为止对天体物理学的主要贡献之一”。