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天文学家昨天宣布，他们发现了据信是探测到的第一个暗星系，这是一个无星的旋转物质团，位于室女座星系团中，距离地球约 5000 万光年。
这个隐形物体的最初观测发生在 2000 年，来自使用英国柴郡洛弗尔望远镜进行的无线电波观测，该望远镜描绘了一团氢原子云，其质量是太阳质量的百万倍，在室女座星系团中旋转。来自波多黎各阿雷西博射电望远镜的后续数据证实了该物体的存在，该物体被命名为 VIRGOHI21。“从它的旋转速度来看，我们意识到 VIRGOHI21 的质量是仅由观测到的氢原子所能解释的质量的 1000 倍，”卡迪夫大学的共同发现者罗伯特·明钦评论道。这表明丰富的暗物质潜伏在云层中。“如果它是一个普通的星系，那么它应该非常明亮，并且可以用一台好的业余望远镜看到，”他继续说道。先前关于暗星系的说法在光学望远镜的观测最终揭示了驻留恒星后崩溃。但是，该团队使用西班牙拉帕尔马的艾萨克·牛顿光学望远镜仔细检查该区域后，没有发现任何此类普通星系的迹象。
研究人员近年来预测了看不见的星系的存在，这是基于宇宙包含的物质远远超过可见物质可以解释的迹象。事实上，参与这项新工作的天文学家指出，未来的调查很可能会发现更多的暗星系。“宇宙仍然有各种各样的秘密等待我们去揭示，但这表明我们开始了解如何以正确的方式看待它，”同样在卡迪夫大学的团队成员乔恩·戴维斯评论道。“这是一个非常令人兴奋的发现。” 一份详细介绍这些发现的报告将发表在《天体物理学杂志》上。