百忧解、帕罗西汀、西酞普兰、舍曲林、依他普仑。这些所谓的选择性血清素再摄取抑制剂 (SSRIs) 是美国处方最广泛的药物之一。尽管它们通常用于治疗抑郁症和焦虑症，但它们也被超说明书用于治疗慢性疼痛、早泄、贪食症、肠易激综合征、经前综合征和潮热等疾病。
即使您从未服用过 SSRI，您很可能认识服用过的人。大约每 10 个美国成年人中就有 1 人正在服用 SSRI。对于 40 至 59 岁的女性，这一比例增加到四分之一。
提高血清素水平
SSRIs 阻止身体重新吸收血清素，血清素是一种神经递质，主要存在于大脑、脊髓和消化道中，其作用包括调节情绪、食欲、性功能和睡眠。具体而言，SSRIs 与在神经细胞之间携带血清素的蛋白质（称为 SERT，即血清素转运蛋白）结合，在释放的神经递质返回细胞之前拦截它。这种作用使体内留下更多活性血清素，这种化学效应本应激发幸福感和幸福感。
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但有迹象表明，SSRIs 的作用不仅仅是提高血清素水平。首先，人们对 SSRIs 的反应各不相同：研究表明，这些药物对轻度至中度抑郁症效果不佳，但在疾病严重时效果良好。如果低血清素是抑郁症的唯一罪魁祸首，那么 SSRIs 在缓解症状方面会更普遍有效。其次，即使血清素的变化应该几乎立即发生，但在开始服用 SSRI 后，抑郁症和焦虑症也需要数周才能缓解。
改变情绪偏见
一些数据表明，SSRIs 也可能通过镇定杏仁核（大脑中控制恐惧等情绪的区域）来减轻消极情绪。牛津大学精神药理学家菲尔·科文说，患有抑郁症和焦虑症的人通常会过度关注不愉快的社交和环境线索，这会在他们解释自己的经历的方式中产生“负面情绪偏见”。在他们的大脑中，杏仁核过度活跃，而控制情绪的前额叶皮层异常安静。科文说，神经影像学研究表明，SSRIs 通过抑制杏仁核并改善前额叶皮层和情绪处理区域之间的交流来减轻这些负面偏见。
学习
还发现 SSRIs 可以刺激海马体（大脑中参与学习和记忆的结构）中的神经生长。影像学研究表明，抑郁症患者的神经元之间可能连接较少；因此，一种理论认为，SSRIs 通过促进神经生长和可塑性来缓解抑郁症。科文假设，当抑郁症患者以更积极的方式重新学习旧的情绪关联时，就会形成新的连接。这种学习可能是康复所必需的——而获得新视角所需的时间可能部分解释了为什么 SSRIs 需要这么长时间才能起作用。
食欲
SSRIs 对身体的其他部位也有各种影响。例如，性功能障碍可能是因为药物限制了血管中的张力，导致难以达到生殖器唤起。然而，一个人的副作用可能是另一个人的安慰：患有早泄的男性有时会服用 SSRIs。SSRIs 还会改变食欲信号，这解释了另外两个常见的副作用：恶心和体重增加。与此相关的是，肠道中的血清素水平会引发肠道收缩和分泌，这可能解释了为什么 SSRIs 有助于缓解肠易激综合征和其他消化系统疾病。
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