加州大学伯克利分校的教职员工已获得 22 项诺贝尔奖。但近年来在伯克利校园里，最令人印象深刻的智力展示却是由松鼠做出的。
“我将我七年的生命奉献给了松鼠，”同样聪慧的 Mikel Delgado 在九月，也就是她在伯克利完成博士学位后的那个月与我交谈时说道。（她现在是加州大学戴维斯分校的博士后。）她和她的导师 Lucia Jacobs 刚刚在《皇家学会开放科学》杂志上发表了他们关于毛茸茸的杂技演员认知的最新研究。他们想知道赤狐松鼠是如何追踪它们的坚果的。
“赤狐松鼠是专性分散贮藏者，”Delgado 在电话中解释说。“这意味着它们将每颗坚果都储存在不同的位置。所以我的研究一直集中在它们可能使用的认知策略上，以帮助它们以后找到它们的坚果。” 毕竟，松鼠不能像那些，比如说，青筋暴跳的阴谋论广播主持人那样，使用直邮列表来追踪维持它们生命的坚果。
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但回到聪明的生物。Delgado 和 Jacobs 认为，松鼠——仅一只松鼠每年就可以埋藏多达 10,000 颗坚果，其中许多它们确实会回去找到——可能正在使用一种称为组块的认知策略。
“我认为组块是一种捷径策略或记忆技巧，它可以让动物，无论是人类还是其他动物，提高其记忆容量并改善回忆，”Delgado 说。也许人类组块最著名的例子是我们如何记住电话号码：三位数的区号、三位数的交换码（无处不在的电影 555）和四位数的线路号码。只需记住三个项目，而不是十个，您就可以使用您大脑的快速通道。“在这项研究中，我想知道松鼠是否会基本上以一种更方便它们记住坚果存储位置的方式来安排它们的坚果。”
研究人员招募了 45 只校园松鼠进行这项调查。虽然没有正式获得知情同意，但受试者获得了杏仁、榛子、山核桃和核桃作为补偿，所有这些都带壳。方便的是，这也是追踪它们随后如何处理这些战利品的必要第一步。
在一项试验的一个版本中，人类给松鼠一颗杏仁，例如，之后其他人跟踪松鼠以记录它在哪里埋藏了所述食物。然后，松鼠被哄回到坚果分配器（扮演优质树木的角色），分配器分发了另一颗杏仁。在获得四颗杏仁后，松鼠将获得另外四颗其他类型的坚果。这种设置称为集群条件。没错：坚果集群。
Delgado 将第二种变体称为随机或“迷惑松鼠”条件。与国会选区不同，松鼠永远不会连续获得两个相同种类的坚果。
另外两项试验让松鼠搬运工获得四个连续或随机顺序的坚果，但无论松鼠在哪里进行埋葬仪式，它都会在那里获得下一次报酬。
并且无论坚果的顺序如何（这也是一个新生的另类右翼荣誉社团的传闻名称），当松鼠从中心位置获得它们的供应品时，它们确实进行了空间组块。松鼠可以评估坚果的重量和质量，因此它们将所有营养丰富的核桃埋在一起，将所有价值较低的杏仁埋在一起，等等。但是，当它们在刚刚埋了一颗坚果的地方又获得一颗坚果时，它们并没有进行组块。“在一个树木茂密的地区，”Delgado 说，“您有很多关于在哪里觅食的选择，因此有时松鼠在离它们当前位置更近的地方搜索会更有效率。” 或者它们可能已经达到了它们的认知极限，尽管这项研究没有解决这个问题，而我咨询过的松鼠对此没有评论。
Delgado 的发现为动物智力文献增添了内容，也增加了她对松鼠的赞赏。“对于很多人来说，它们确实是我们与动物的少数互动之一。所以我认为它们是一种非常好的入门动物，可以引起人们对动物行为的兴趣，”她说。“松鼠就在您眼皮底下忙碌着，而且它们正在做非常酷的事情。”
当然，任何有洞察力的《洛奇与布尔温克》观众都知道松鼠是这个组合的智囊。