鸟类保护中最基本的实地研究技术之一是计数鸟类及其巢穴。清点郊区花园里的鸣禽是一回事；发现海鸟则是另一回事。海鸟反映了其海洋生态系统的健康状况，它们常常在难以到达的区域筑巢——楔入垂直的悬崖或位于受强烈海浪拍打的偏远岛屿上。许多海鸟将卵产在超过一米深的洞穴中，以保护它们免受天气影响。最重要的是，它们大多是夜行动物，即使在光天化日之下也很难看到。
“有大量的鹱和海燕群落，我们完全不知道那里有数百对，还是数千对，还是数万对，”皇家鸟类保护协会的斯蒂芬·奥佩尔说。因此，奥佩尔和他的同事们想出了一种新的方法来监测种群数量，而无需亲眼看到它们：他们倾听声音。
奥佩尔和他的团队发现，在亚速尔群岛科尔沃岛上的喧闹的科里氏鹱群落中测试了这种方法后，他们可以使用录音来估计鸟类的种群数量。他们在《自然保护》杂志上描述了他们的发现。研究人员将来自放置在科尔沃岛周围的九个麦克风的声学数据与有关巢穴密度的信息相结合，开发了一种算法，该算法处理了数太字节的录音，并自动计算了单个叫声的数量。正如预期的那样，他们发现巢穴越多意味着录音声音越大，叫声也越多。这种相关性使他们能够推断出整个岛屿的海鸟种群估计值——6000对繁殖对——这在过去只不过是一个简单的猜测。
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即使估计值略有偏差，奥佩尔的方法对于检测种群数量随时间推移的增加或减少也将非常有用。由此，科学家可以推断出海鸟食物链的健康状况，并观察鸟类栖息地在面对入侵捕食者和气候变化时的状况。