实际上可能存在三个“卫星时刻”。
1957 年 10 月 4 日，苏联发射了有史以来第一颗人造卫星“ спутник 1 号”，这确实引起了轰动。 毕竟，它开启了太空时代。
前 NASA 首席历史学家罗杰·劳纽斯说，但直到两个月后，苏联将一只狗送入太空，而美国首次尝试发射卫星却以惨败告终，美国人才真正开始担心自己国家的技术能力相对于苏联的能力。[“ спутник 1 号”！关于人类第一颗卫星的 7 个有趣的事实]
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劳纽斯告诉 Space.com：“我倾向于这样表达，你会遭到三次打击，然后你就出局了。”
街上没有恐慌
劳纽斯说，发射沙滩球大小的 “спутник 1 号” 并没有让美国国家安全官员感到震惊，他们预计会发生大事。 但这确实让公众措手不及。
劳纽斯强调说，尽管如此，国家并没有被恐慌或担忧所淹没。 劳纽斯最近才卸任史密森尼国家航空航天博物馆的馆藏和馆藏事务副馆长。（他现在退休了。）
劳纽斯说：“并不是每个人都惊慌失措。” “他们并不害怕这个。 这有点像，一个新时代已经来临——这令人兴奋。”
他指出，德怀特·艾森豪威尔总统在发射后一周举行了一次标准的、预先安排的新闻发布会。
劳纽斯说：“当时媒体问了他几个关于 “спутник” 的问题，然后他们就转向了其他事情。” “当天的大新闻是小石城危机——你是否要出动联邦军队来解除小石城[阿肯色州]学校系统的种族隔离？”
再来两次打击
劳纽斯说，但当 1957 年 11 月 3 日苏联成功发射 “спутник 2 号” 进入轨道时，气氛明显转变。
这颗卫星不仅比它的前辈大得多——“спутник 2 号” 重 1,120 磅（508 公斤），而 “спутник 1 号” 重 184 磅（83 公斤）——而且它还搭载了有史以来第一个进入太空的生物，一只名叫莱卡的狗。（可怜的小狗在发射后几小时死于太空舱内的过热。）
然后第三次打击来了。 1957 年 12 月 6 日，美国试图发射其第一颗卫星，一颗名为“先锋号试验飞行器 3 号”的 3.5 磅（1.6 公斤）的飞行器。 卫星的火箭在升空后不久就爆炸了，这是一次壮观的失败，在全国电视直播中播出。
劳纽斯说：“在那个时候，人们感到担忧，而且这是理所当然的。” “看起来苏联人似乎做什么都对，而美国人似乎做什么都不对。”
这种担忧不仅仅是国家自尊心受到伤害的后果。
NASA 历史学家在 2007 年一篇纪念 “спутник 1 号” 发射 50 周年的文章中写道：“公众担心苏联发射卫星的能力也转化为发射弹道导弹的能力，这些导弹可以将核武器从欧洲运到美国。”
触底反弹
美国很快就加入了苏联的行列，成为一个航天国家，于 1958 年 1 月 31 日发射了“探险者 1 号”卫星。
劳纽斯在谈到“探险者 1 号”时说：“这当然抚平了公开的伤口；毫无疑问。” “探险者 1 号” 最著名的发现是环绕地球的范艾伦辐射带。
但这一成功并没有消除所有关于伤口的记忆。 劳纽斯说，随着时间的推移，这三个层面的“卫星时刻”促使美国政府加强了国家的技术能力。
例如，高级研究计划局（后来更名为国防高级研究计划局，即 DARPA）于 1958 年 2 月成立。 同年 9 月，国会颁布了《国防教育法》，旨在提高美国科学家和工程师的数量和质量。 NASA 随后于 1958 年 10 月 1 日开始运作。
尽管采取了这些措施，苏联还是取得了太空竞赛的下一个重大里程碑，通过在 1961 年 4 月 12 日将尤里·加加林送入轨道，开创了人类太空飞行时代。 然而，到十年末，美国已经获得了也许是最大的奖项：将宇航员送上月球并安全返回地球。
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