斯皮策望远镜观测到新生恒星吹泡泡

这张来自斯皮策太空望远镜的图像揭示了太空中的一个巨大“气泡”。这个膨胀的星云几乎跨越100光年,距离我们15000光年,正在触发恒星爆发式形成。

美国国家航空航天局/喷气推进实验室-加州理工学院/威斯康星大学

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这张来自斯皮策太空望远镜的图像揭示了太空中的一个巨大“气泡”。这个膨胀的星云几乎跨越100光年,距离我们15000光年,正在触发恒星爆发式形成。

在气泡的核心,聚集着数十颗耀眼的新生恒星。这些恒星——每一颗都比太阳质量大数十倍——驱动着强烈的星风,在星际气体和尘埃中雕刻出一个空洞。

随着不断膨胀的气泡在太空中推进,它压缩了气体。这种压缩触发了新一轮的恒星形成。沿着气泡的边缘,新的恒星开始发光。这些“恒星婴儿”也开始吹出它们自己的气泡。较小的气泡(为清晰起见已圈出)沿着主气泡的边缘串联分布。


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像这样的图像让天文学家能够罕见地一窥恒星是如何诞生的。在这种情况下,一个星团的诞生引发了其他几个星团的形成。天文学家将这种现象称为“触发式恒星形成”。通过测量气泡膨胀的速度,研究人员估计主星团形成于过去一百万年内的某个时间。气泡边缘较新的区域可能只有几十万年的历史。

这张照片是GLIMPSE(银河系遗产红外中平面巡天特辑)项目的一部分——该项目使用红外光绘制我们星系盘的地图。红外斯皮策望远镜可以穿透通常阻挡我们视线的银河系这一部分的浓厚黑暗尘埃带,从而使天文学家能够详细研究遥远的恒星育婴室。

——克里斯托弗·克罗克特

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