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火星车“勇气号”本月度过了在红色星球着陆的第六个周年纪念日，但显然它将不再漫游了。美国宇航局周二在一次电话会议中宣布，“勇气号”数月来被困在名为特洛伊的柔软土壤中，已被指定为“固定研究平台”。“勇气号”在一系列脱困操作中未能成功脱困，这些操作始于11月，火星车控制人员表示，他们现在的重点必须转向为火星南半球冬季的到来做准备——这是一个漫长而严酷的季节，持续近半个地球年，“勇气号”可能无法幸存。
美国宇航局火星探测计划主任道格·麦奎斯顿表示，“勇气号”的驾驶生涯可能已经结束。他称火星车的困境为“高尔夫球手最糟糕的噩梦——沙坑，无论你挥杆多少次，都无法从中脱身。”
“勇气号”在多年前就失去了六个轮子中的一个的使用能力，并且在最近于特洛伊的挣扎中另一个轮子也坏了。美国宇航局喷气推进实验室（JPL）位于加利福尼亚州帕萨迪纳的“勇气号”及其孪生火星车“机遇号”的项目经理约翰·卡拉斯表示，只有四个功能正常的轮子，脱困过程受到了阻碍。（“机遇号”在行星另一侧的着陆点仍在勇敢地前进。）卡拉斯表示，“勇气号”目前最紧迫的挑战将是如何度过漫长寒冷的火星冬季，为此，火星车的位置不利于最大程度地收集太阳能。“我们显然看到火星车的能量水平正在下降，”卡拉斯说。“嵌入使火星车处于不利位置。”
喷气推进实验室的火星车驾驶员阿什利·斯特鲁普表示，“勇气号”的控制人员正在努力改善火星车太阳能电池板的位置，无论是通过调整“勇气号”的倾斜度还是在原地旋转。卡拉斯表示，如果“勇气号”无法收集足够的电力以在整个冬季保持清醒，它将进入休眠状态，并在电池电量充足时定期醒来并尝试通信。
一个令人担忧的问题是，在没有保持部件温暖所需的能量的情况下，“勇气号”将遭遇致命的电子故障。卡拉斯估计，“勇气号”在冬季将经历的温度，降至零下40摄氏度以下，将接近火星车运行规格的边界。尽管温度应该保持在“勇气号”的标称限制范围内，但没有人知道老化的火星车目前可能有多么脆弱。“这些设计限制是为全新的、刚出厂的火星车测试的，”卡拉斯说。
康奈尔大学行星科学家史蒂夫·斯奎尔斯是火星车的主要科学调查员，他表示希望“勇气号能够度过即将到来的寒冷、黑暗的冬天”。斯奎尔斯说，如果它能坚持下去，春天将为“勇气号”带来大量在火星上进行科学调查的机会。“我最兴奋的一项是跟踪来自‘勇气号’的无线电信号，”斯奎尔斯说。现在，“勇气号”的漫游生涯已经结束，它将充当一个固定的无线电信标，在三维空间中追踪火星的轨道。这种运动，在几个月的时间里，将使研究人员能够非常准确地描述火星自转轴的摆动，因此可能提供一个长期以来寻求的答案，即火星是否像地球一样拥有熔融核心。斯奎尔斯说，这是“全新的科学，以前从未做过，真正是基础性的东西。”
麦奎斯顿呼应了乐观的情绪，他指出，“勇气号”在科学和公众对太空探索的兴趣方面都有更多的贡献。“今天不是为‘勇气号’哀悼的日子，”他说。“今天不是损失的日子。”