美国疾病控制与预防中心（CDC）——负责疾病监测和制定保护人类健康指南的联邦机构——上个月发表了一篇论文，显示 2022 年全美莱姆病病例激增近 70%。但看起来令人震惊的疾病激增实际上是更智能的疾病监测的结果，更好地反映了当地的实际情况。
疾控中心在 2022 年修订了莱姆病报告要求，使感染率高的州更容易报告这些病例。该报告是对新的数据收集指南进行的首次公开分析，证明了有效的监测在美国更好地了解传染病范围方面发挥的关键作用——以及随着气候变化助长蜱虫的扩散，为保障公众健康还需要做些什么。
“可解释且标准化的疾病监测对于了解疾病频率如何变化以及是否正在变化至关重要，”疾控中心流行病学家兼该论文的主要作者 Kiersten Kugeler 说。她指出，气候变化将使监测和控制莱姆病等疾病的原本就困难的任务变得更加复杂。随着美国部分地区变得更适合或更不适合蜱虫生存，某些地区的病例将继续上升，而另一些地区的病例将下降。“情况不会一帆风顺，”Kugeler 说。“拥有良好的监测系统以了解气候如何影响疾病风险将极其重要。”
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研究表明，全国范围内的莱姆病趋势发生了显著变化。该疾病由黑腿蜱叮咬引起，症状范围从类似流感和轻微到神经系统性和使人衰弱，具体取决于疾病的诊断速度。1990 年至 2020 年的三十年间，病例数量翻了一番。包括疾控中心员工在内的许多研究人员表示，气候变化是病例急剧上升的因素之一。城市扩张和白尾鹿数量激增等环境变化以及其他驱动因素也发挥了作用。
冬季气温升高已将黑腿蜱引诱到历史上对这些吸血节肢动物来说过于严酷的地区。与此同时，温和的春季和秋季为这些害虫提供了更多的繁殖时间。莱姆病是气候驱动疾病即将到来的预兆。但是，随着它蔓延到新的地区并感染更多的人，疾控中心一直在努力掌握其全面影响。
2022 年，该机构加倍努力进行疾病监测，特别强调媒介传播疾病。作为该行动的一部分，疾控中心放宽了东北部、大西洋中部和中西部北部（这些地区病例高发）的莱姆病报告要求。这些地区的公共卫生部门不再需要追踪每例莱姆病阳性检测的临床细节，例如患者的症状及其开始时间，医生可以跳过劳动密集型的记录和报告过程。现在，阳性实验室检测就足够了。取消这些步骤减轻了医生和当地公共卫生部门的负担，并将责任转移到通常更有能力处理此事的州卫生部门。
威斯康星州卫生服务部媒介传播疾病流行病学家 Rebecca Osborn 说：“我们的莱姆病监测系统有很多新的幕后数据管理工作。” 但总的来说，她说，“负担已经减轻了很多。”
新系统存在纳入不再表现出症状但细菌检测仍呈阳性的人员信息的风险，这些细菌在感染消失后可能会在血液中停留多年。但疾控中心表示，这些病例可能仅占总体数据的一小部分。在莱姆病仍然罕见的地区，提供者必须继续报告每例病例的临床信息。
这些对病例定义要求的相对适度的修改，在全国范围内发现了 62,551 例莱姆病病例。是 2017 年至 2019 年报告的年平均病例数的 1.7 倍。
尽管如此，美国大多数莱姆病病例仍未上报。基于健康保险记录的研究估计，每年约有 50 万例病例被诊断出来。各州在 2022 年向疾控中心报告的病例不到其中的五分之一。明尼苏达州卫生部媒介传播疾病部门的流行病学家 Elizabeth Schiffman 说，弄清楚如何捕获每例病例几乎是不可能的，而且可能无关紧要。
“没有哪个系统是完美的，”她说。“我们总是会遗漏一些东西，我们总是会统计一些可能不应该统计的东西。” Schiffman 说，如果疾控中心可以利用其在新系统下每年收集的数据来衡量莱姆病的总体影响，那么它已经知道的病例数量可能就足够了。
“如果我们能够捕获的信息能够让我们了解事件发生的地点、事件的变化方式，并为良好的公共卫生行动提供信息，那么就可以说我们不需要统计每个病例。”
当研究人员试图梳理气候变化对该疾病的影响时，数据缺失和各州之间缺乏标准化变得更加突出。疾控中心认为，在莱姆病发病率仍然相对较低的地区，更新后的监测系统没有意义。这些地区的医生和当地卫生部门仍然需要收集每位潜在莱姆病患者的临床信息，因为每个病例都是一个有启发性的数据点，而不是更大趋势中的一个统计数据。但卡里生态系统研究所研究蜱传疾病的资深科学家 Richard Ostfeld 说，低发病率地区繁琐的要求模糊了检测气候变化在黑腿蜱可能如何迁徙中所起作用的努力。
莱姆病的流行通常沿地理界线分布。中西部北部和东北部的县每年报告数万例病例，而东南部和南部的县报告数百例。尽管疾控中心修订后的报告指南更准确地揭示了莱姆病在高发地区的程度，但随着时间的推移，该系统的实施可能会掩盖其他地方疾病的增长。Ostfeld 说，新指南“可能会使您对地理趋势的估计偏向于该国北部地区的发病率增长更多，而不是您仍然非常保守的南部地区”。“这使那些试图了解气候变化作用的人员的情况变得复杂。”
例如，北卡罗来纳州长期以来被归类为低发病率州，根据一项分析，它是 2016 年莱姆病相关保险索赔数量最多的五个州之一。但莱姆病意识组织 Project Lyme 的主管 Noah Johnston 说，那里的疾病报告仍然没有达到应有的水平。“人们期望北卡罗来纳州的蜱虫数量不像东北部那么多，”他说。
疾控中心更新后的监测系统的优点和缺点突显了在气候条件快速改变疾病携带者分布的情况下，追踪和控制传染病的难度。对现状进行渐进式调整可能不足以跟上疾病风险日益扩大的规模。“我们可能会看到越来越多的此类疾病病例，以及越来越多的不仅会影响我们美国人口，而且会影响全球人口的疾病，”Osborn 说。“总的来说，公共卫生需要在我们的应对措施中变得更加积极主动。我们仍然作为一个领域为此而努力。”
本文最初由非营利媒体组织 Grist 发布，该组织报道气候、正义和解决方案。