紫外线 (UV) 光——介于可见光和 X 射线之间的电磁辐射带——似乎给动物世界投射了一种特别充满情欲的光芒。例如，人们知道澳洲鹦鹉，一种澳大利亚鹦鹉，会对潜在配偶的羽毛被剥夺了紫外线诱导的荧光（即紫外线被吸收，并发射出不同波长的光，通常是可见光）做出负面反应。虽然我们人类看不到紫外线，但鸟类和许多其他动物可以，我们已将产生紫外线的灯纳入我们的一些现代求爱仪式中——只需问问任何曾经为了勾搭配偶而晒过日光浴的人，或者任何青少年，他们认为营造气氛的方式是在粉红弗洛伊德海报上照射黑光灯（然后，像澳洲鹦鹉的羽毛一样，它会发出可见光）。
然而，紫外线浪漫的潜力最发人深省的例子，可能来自一种跳蛛。《科学》杂志 1 月 26 日发表的一篇论文中描述，研究人员已经表明，Cosmophasis umbratica 蜘蛛不仅需要紫外线（阳光的组成部分）来引发正常的交配行为，而且该物种的雄性和雌性对紫外线的反应在生理上是截然不同的。
C. umbratica 雄性蜘蛛的脸部和身体上有鳞片，可以反射紫外线，而雌性则没有。（跳蛛的视网膜中有紫外线受体，因此它们可以检测到紫外线的发射或反射。）然而，雌性确实拥有雄性所缺乏的东西：在紫外线照射下发出鲜绿色荧光的能力。在认识到这种区别后，研究人员决定研究这种性别特异性生理学在交配中起什么作用。因此，他们阻挡了紫外线波长，并观察了可能相当于蛛形纲动物的冷水浴。“这真的有点毁了它们的性生活，”英格兰苏塞克斯大学神经生物学教授、Science 论文的作者之一迈克尔·兰德说。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
这个物种的性偏好很容易观察到，因为感兴趣的 C. umbratica “像许多跳蛛一样，有一种相当丰富多彩的求偶舞，”兰德指出。“雄性会在雌性面前跳这种高地舞。”雌性方面，有她们自己的求偶协议：“她们要么保持静止，要么跑一小段路，然后再回来，”他说。作者报告说，在紫外线被阻挡的光线下，“在存在紫外线的情况下成功互动的相同配对中有很大一部分在没有紫外线的情况下未能表现出异性性行为。”大多数雄性“在雌性缺乏荧光时未能向雌性求爱”，而大多数雌性也同样冷落不反射紫外线的雄性。
虽然前面提到的澳洲鹦鹉在缺乏紫外线诱导的线索的情况下也鄙视求爱者，“但这似乎就像在紫外线下穿一件衬衫在迪斯科舞厅，如果你用合适的洗衣粉洗它，它就会发光，”兰德说。“但这两种性别都有，而且似乎只是黄色颜料的特性。所以这不同。这是一种性徽章，如果你愿意的话。”这个徽章是作为一种催情剂还是仅仅作为一种先决条件的标识符仍然不清楚。“我不知道你如何区分这两者。因为如果他们将[另一只蜘蛛]识别为错误的物种，这显然不会是非常催情的，”兰德解释说。他补充说，这两个角色“显然会结合在一起，而且我认为几乎不可能将它们分开。”
即使紫外线的存在对 C. umbratica 的求偶没有影响，即使蜘蛛在紫外线诱导的信号中是统一的——也就是说，如果雌雄都反射紫外线或都在紫外线下发出绿色荧光——该物种仍然会处于精英行列：“紫外线反射在动物中并不特别常见，”马里兰大学巴尔的摩县分校的视觉研究员和生物科学教授托马斯·克罗宁说。至于荧光，克罗宁说，“它被认为不是很常见；我们没有很多它的例子。”不过，他补充说，“这很容易被错过，因为你必须严格地寻找它。”
兰德说，他的同事有“宏大的计划”来做到这一点——观察其他物种，并确定这种类型的信号是否是 C. umbratica 独有的，还是更普遍。无论这些进一步的实验揭示什么，至少有一点已经很清楚：至少对于紫外线而言，一个物种似乎已就古老的开灯与关灯辩论达成某种共识。