以下文章经许可转载自 The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
每个人对辛辣食物的耐受程度都不同——有些人喜欢那种灼热感，而另一些人则受不了那种刺激。但关于辛辣食物是否会对你的健康产生影响——积极的或消极的——科学界的共识相当不一致。
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2023年9月，一名14岁男孩在参加病毒式传播的“一片薯片挑战”时，因食用辣椒而死亡。 Paqui 一片薯片挑战使用了卡罗莱纳死神辣椒和娜迦毒蛇辣椒，它们是 世界上最辣的辣椒之一。
虽然卫生官员仍在调查这名男孩的死因，但这起事件已导致一些用于这些挑战的辛辣薯片 从商店货架上撤下。
作为一名流行病学家，我对辛辣食物如何影响人们的健康，以及可能加剧与炎症性肠病等慢性疾病相关的症状感兴趣。 我也对包括辛辣食物在内的饮食如何增加或减少人的寿命感兴趣。
辛辣食物可以指用香料调味的食物，如亚洲咖喱、特克斯-墨西哥菜或匈牙利红辣椒炖肉。它也可以指含有明显的 辣椒素的食物，辣椒素是一种化学化合物，在不同程度上存在于 辣椒中。
随着辣椒中辣椒素含量的增加，其在 斯科维尔辣度单位上的排名也会上升，斯科维尔辣度单位量化了辣椒的辛辣感。
辣椒素尝起来辛辣是因为它 激活了哺乳动物的某些生物途径——与 高温激活的途径相同。 辛辣食物产生的疼痛可以 刺激身体释放内啡肽和多巴胺。这种释放可以促使产生一种解脱感，甚至是某种程度的欣快感。
在美国、英国和其他地方，越来越多的人 食用辛辣食物，包括极端辣椒品种。
吃辣椒比赛和类似的“辛辣食物挑战”并不新鲜，尽管辛辣食物挑战变得越来越火爆——就辣度而言，以及在 社交媒体上的受欢迎程度而言。
食用极度辛辣食物的短期影响从令人愉悦的灼热感，到遍布嘴唇、舌头和口腔的 令人不快的灼烧感不等。 这些食物还会引起各种形式的 消化道不适、 头痛和呕吐。
如果辛辣食物吃起来不舒服，或引起令人不快的症状，如偏头痛、腹痛和腹泻，那么最好避免这些食物。 例如，辛辣食物可能会在 炎症性肠病患者中引起这些症状。
尽管存在辛辣食物挑战，但对于世界各地的许多人来说，食用辛辣食物是受 地理和文化影响的长期生活方式的一部分。
例如，辣椒在炎热气候中生长，这可能解释了为什么这些气候中的许多文化 在烹饪中使用辛辣食物。 一些研究表明，辛辣食物有助于 控制食源性疾病，这也可能解释了 文化对辛辣食物的偏好。
营养流行病学家多年来一直在研究长期食用辛辣食物的潜在风险和益处。 与辛辣食物消费相关的 研究结果 包括 肥胖症、 心血管疾病、 癌症、 阿尔茨海默病、 胃灼热和溃疡、 心理健康、 疼痛敏感性 以及 任何原因导致的死亡——也称为全因死亡率。
这些研究报告的结果好坏参半，其中一些结果，如胃灼热，与辛辣食物的消费关系更密切。 正如不断发展的科学所预期的那样，一些专家对其中一些健康影响比其他专家更确定。
例如，一些专家有信心地表示，辛辣食物 不会引起胃溃疡，而与 胃癌的关联则不太明确。
当在一项研究人群中考虑心脏病、癌症和所有其他死因时，吃辛辣食物会增加还是降低过早死亡的风险？
目前，来自大型人群研究的证据表明，辛辣食物不会增加人群的全因死亡率，并且 实际上可能会降低风险。
然而，在考虑这些研究结果时，请记住，人们吃什么只是更大范围的生活方式因素的一部分——例如身体活动、相对体重以及烟草和酒精的消费——这些因素也会对健康产生影响。
对于研究人员来说，在基于人群的研究中准确衡量饮食和生活方式因素并非易事，至少部分原因是人们并不总是记得或 准确报告他们的暴露情况。 通常需要多年进行大量研究才能就饮食因素如何影响健康的某个方面得出确凿的结论。
科学家仍然不完全清楚 为什么这么多人喜欢辛辣食物，而另一些人则不喜欢，尽管关于进化、文化和地理因素，以及 医学、生物学和心理学因素，已经有了 大量的推测。
然而，专家们确实知道一件事，那就是人类是唯一会故意吃足够辛辣以至于引起疼痛的动物之一， 仅仅为了获得快感。
本文最初发表在 The Conversation上。 阅读 原文。