猎豹蹲伏在灌木丛中。当一只幼小的羚羊稍稍偏离兽群时，猎豹会从灌木丛中猛扑而出——并以自然界无与伦比的速度爆发，捕获它的下一顿美餐。
或者我们一直这样认为。但第一项收集野生动物活动数据的研究表明，与普遍观点相反，猎豹的速度并非其捕猎的唯一武器。它作为捕食者的成功也取决于其闪电般的反应能力和比法拉利更快的加速能力。
确定动物的奔跑速度并非易事。在动物园里，被引诱直线奔跑的圈养猎豹可以达到每秒29米的速度——接近每小时105公里（N. C. C. Sharp J. Zool. 241, 493–494; 1997），是人类短跑运动员最高速度的两倍多。但没有人能够确定这些动物是否在野外真正达到这些速度。
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一个由伦敦皇家兽医学院的艾伦·威尔逊领导的团队，配备了轻便的太阳能项圈，这些项圈配备了全球定位系统和惯性测量技术，在狩猎期间精确地跟踪了野生猎豹（参见第185页）。
该团队首先在海滩上放开一只狗，测试了他们项圈的准确性；这样，收集到的信息可以与沙滩上留下的爪印进行交叉验证。事实证明，这些项圈非常精确，精度达到了0.2米。
然后，研究人员前往博茨瓦纳北部的奥卡万戈三角洲地区，在那里他们使用飞镖麻醉并给五只猎豹戴上项圈。收集数据的17个月是轻松的部分；真正的挑战是理解数据，这超出了预期。
在总共367次奔跑中，五只猎豹达到的最快速度分别为每秒25.9、25.4、22.0、21.1和20.1米——都远低于圈养猎豹创下的记录。此外，大多数狩猎只涉及中等速度，平均最高速度为每秒14.9米。但是，尽管野生猎豹的奔跑速度不如它们的圈养同类，但它们展示了研究人员以前无法测量的其他运动能力。
数据显示，猎豹的加速功率高达每公斤120瓦——大约是速度最快的格力犬的两倍，是乌赛恩·博尔特在2009年打破100米短跑纪录时的四倍多。猎豹也能迅速减速，吸收能量的速度是表现最好的马球马的三倍——这些动物是为了敏捷而培育的。
当研究人员将这些信息与对猎豹捕杀的实地观察以及谷歌地球提供的地形信息相结合时，他们意识到猎豹经常通过急转弯和突然停止在茂密的植被中成功捕猎。“我们一直认为猎豹是短跑运动员，但现在看来，短跑只是故事的一部分，”威尔逊说。
犹他大学的进化生物学家大卫·卡里尔说：“这非常了不起。事实证明，对于这些动物来说，敏捷性和机动性至少与速度同样重要。”
人们对威尔逊的项圈未来可能揭示的内容的期望正在迅速增长。“我真的很想知道生活在开阔稀树草原上的猎豹是否会产生相同的结果，”动物园和水族馆协会猎豹物种生存计划协调员杰克·格里沙姆说。
与此同时，卡里尔希望这些项圈很快将被用于研究其他野生动物的活动。“对一群狮子或一群野狗的每个成员进行同步记录将非常有趣，”他说。