作为一名心理学家，我一直觉得快速约会的概念非常有趣。事实上，几年前，我决定亲自尝试一下。当时，我刚搬到波士顿，还不认识很多人，所以我想不妨试试快速约会。结果证明，我喜欢说话——事实上，我非常喜欢说话，以至于我有一种让人听得耳朵都起茧的倾向。当三分钟后，小蜂鸣器响起时，我（通常）仍然在向我那眼花缭乱的约会对象解释为什么我的姓氏有三个音节（因为我是荷兰人）。你可以想象，我并没有找到我的真爱。
幸运的是，大多数人似乎并没有像我一样在快速约会中遇到特殊的问题。然而，新的研究确实指出了一个不同的约会问题：面对大量的选择可能会使做出好的决定变得更加困难。事实上，它甚至可能阻止你做出任何决定。你可能会认为，当试图找到一个好的约会对象时，拥有一个庞大而多样的潜在人选库是一件好事，但新的研究表明并非如此。艾莉森·伦顿和马可·弗朗西斯科尼最近在《生物学快报》上发表了一篇文章，他们在文章中分析了84场快速约会活动中超过3700个人类约会决策。作者发现，当可供选择的约会对象在年龄、身高、职业和教育背景等属性上差异较大时，人们提出的约会请求较少。当人们面对大量的潜在伴侣时，这种效应尤为强烈。事实上，当这两个条件都存在时，参与者更可能根本不做决定。
同样，艾莉森·伦顿和芭芭拉·法索罗进行的关于在线约会的研究表明，与选择较少的参与者相比，面对更多潜在伴侣的参与者并没有体验到更高的情感满意度。（如果说有什么不同的话，那就是他们对自己的选择更加困惑。）这些发现不仅适用于约会领域。其他研究表明，更多的选择会导致人们避免决策，并普遍导致他们不太满意。你有没有在超市里为决定买哪个品牌的糖果而烦恼过？嗯，几项实验表明，当向购物者展示大量或有限的潜在消费选择（例如，巧克力、果酱口味）时，实际上更多的人最终会进行购买，并且在选择环境只提供有限的选项时，他们会更快乐。
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当人类大脑面对过多的选择时，我们的决策系统崩溃并不令人惊讶。在其他非人类动物身上也发现了类似的证据。为了应对我们每天面对的大量信息和潜在选择，我们倾向于依赖所谓的“启发式”（经验法则），这些规则有助于指导我们的决策。本质上，启发式是决策工具，它通过忽略一些信息来节省精力；因此，它们的基本功能是减少和简化对来自我们环境的线索和信息的处理。换句话说，少即是多。
特别是，伦顿和弗朗西斯科尼之前的研究表明，当潜在的快速约会对象数量增加时，人们在决策策略中往往会越来越依赖启发式。例如，作者发现，在潜在选择对象相对较多的快速约会活动中，人们主要关注容易获取的信息，例如年龄、身高、体重指数等，而不是难以观察到的信息，例如职业和教育程度。
由于其简单性，启发式长期以来一直被视为不如理性思维。特别是，人们倾向于认为，对每件事都进行长时间的深入思考，有意识地权衡不同的潜在结果，并理性地权衡不同的利弊，总是一件好事。然而，一个新兴的研究领域正在质疑这种传统观点。格尔德·吉格伦泽最近总结了十多年来关于启发式在人类决策中的作用的研究。吉格伦泽认为，启发式根本不是一种认知缺陷。相反，作者假设，在数百万年的人类进化过程中，这种“聪明”且适应性强的启发式已经成功地指导了我们在各种（不确定）环境中的决策。简而言之，我们每天都在使用各种启发式，而且显然我们这样做是有充分理由的。
为了说明这一点，请考虑人们经常使用的一种流行的启发式，即所谓的“识别启发式”。识别启发式指出，“如果两个对象中有一个被识别出来，而另一个没有被识别出来，那么我们应该推断被识别出来的对象具有更高的价值。” 这样一个决策规则听起来可能过于简单，但各种研究都支持它的使用和有效性。例如，在三项预测股票市场表现的研究中，基于识别的股票投资组合（一组最受认可的股票的构建集合）表现优于（平均而言）管理基金、随机投资组合和股票专家预测。同样，另一项研究表明，当德国学生被要求评估成对的美国大学时，德国学生仅凭对大学名称的识别，就能比他们的美国同龄人更准确地预测它们的相对排名。因此，在某些情况下，知识有限实际上可以带来更准确的结果。 如果你仍然不太相信，请考虑这样一个事实，即你能够在不到13毫秒的时间内判断一张脸的吸引力。没错，研究强烈表明，你的大脑在你甚至没有意识到自己看到一张脸之前，就已经决定了一张脸的吸引力。
总之，当时间紧迫且面对许多相互竞争的选择时，“快速而节俭”的决策制定可以（可能）提高我们决策的质量。基于识别启发式来选择你未来的配偶可能有点过分，但是当在快速约会活动、超市过道或餐厅菜单中被潜在的选择淹没时，采用简单的启发式是一个合理的选择。如果说有什么不同的话，那就是在数百万年的人类进化过程中，指导我们决策的“聪明”直觉启发式帮助我们走到了今天。也许现在人们有一种过度思考事物的倾向。我们或许都应该更多地倾听自己的直觉。也许如果我几年前这样做，我的快速约会经历也会变得更加成功。
您是科学家吗？您最近是否阅读过一篇您想撰写的同行评审论文？请将建议发送给“心智问题”编辑加雷思·库克，他是《波士顿环球报》的普利策奖获奖记者。可以通过 garethideas AT gmail.com 或 Twitter @garethideas 联系他。