研究人员表示，智利的一架巨型射电望远镜捕捉到了有史以来行星围绕遥远恒星形成的最佳图像。
由位于智利北部阿塔卡玛大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）拍摄的行星诞生的壮观景象显示，在围绕着HL Tau星（一颗距离地球约450光年的类太阳恒星）的尘埃和气体盘中，有许多同心环。
ALMA副台长斯图尔特·科德尔在一份声明中说：“这些特征几乎可以肯定是在星盘中形成的年轻类行星天体的结果。” “这令人惊讶，因为HL Tau星的年龄不超过一百万年，而且如此年轻的恒星预计不会拥有能够产生我们在图像中看到的结构的大型行星天体。” [惊人的ALMA射电望远镜图像]
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新的ALMA射电望远镜图像的惊人细节和清晰度令科学家感到惊讶。
美国国家射电天文台（NRAO）位于弗吉尼亚州夏洛茨维尔的主任托尼·比斯利在一段关于行星形成图像的新视频中说：“当我第一次看到这张图像时，我实际上认为这可能是一个模拟。它太好了。”（NRAO代表北美天文学家管理ALMA的运行。）
研究人员表示，这张新图像是ALMA有史以来捕捉到的最清晰的图像。事实上，它比美国宇航局著名的哈勃太空望远镜在可见光下拍摄的大多数照片还要清晰，他们补充道。
HL Tau星被尘埃和气体遮蔽，这使得在可见光下很难观察到这颗恒星。但ALMA能够穿透这层面纱，因为该望远镜经过优化，可以在更长的波长下观察宇宙，这些波长介于电磁频谱的射电和红外部分之间。
NRAO天文学家克里斯托·布罗根说：“这确实是在这些波长下见过的最非凡的图像之一。” “细节的程度非常精细，甚至比许多光学图像更令人印象深刻。我们能够看到行星的诞生将有助于我们理解不仅行星如何在其他恒星周围形成，而且还有我们自己的太阳系的起源。”
ALMA的设计要求66个独立的射电望远镜作为一个单一的仪器协同工作。这些天线盘可以使用巨型28轮运输车在站点周围移动。
研究人员表示，ALMA使用天线间隔最远达9英里（15公里）获得了这张新的行星形成图。这种“基线”实现了35毫角秒的分辨率——相当于能够从68英里（110公里）外发现一枚便士，他们补充道。
ALMA主任皮埃尔·考克斯说：“只有通过ALMA的长基线能力才能实现这样的分辨率，并为天文学家提供新的信息，而这些信息是包括最好的光学天文台在内的任何其他设施都无法收集到的。”
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