自 9 月 11 日以来，恐怖主义一直是一种挥之不去的威胁，不断侵蚀着我们集体的平静心态。近年来，这些恐惧——特别是伊斯兰极端分子在国内发动袭击的恐惧——急剧上升。皮尤研究中心去年夏天发布的一项调查显示，自 2011 年以来，法国的这一数字上升了 38 个百分点，英国上升了 21 个百分点，美国上升了 17 个百分点。而那还是在巴黎、圣贝纳迪诺和布鲁塞尔事件发生之前。
正如富兰克林·D·罗斯福总统名言所指出的那样，“恐惧本身”并没有多大用处。要应对威胁，最好是了解塑造威胁的力量。这就是科学介入的地方。心理学能告诉我们关于自杀式炸弹袭击者的哪些信息？是什么让人首先成为狂热分子？在过去五年中，叙利亚和伊拉克的极端组织是如何成功招募到约 30,000 名外国战士加入他们的事业的——这个数字在 2014 年至 2015 年间翻了一番？我们能否在为时过晚之前争取回他们中的一些人？
撰写这份特别报告的专家们分享了近期研究、经典研究和专业经验的一些宝贵见解。社会心理学家斯蒂芬·D·赖歇尔和 S·亚历山大·哈斯拉姆提出论点，认为大多数恐怖分子并非精神病患者或虐待狂，尽管我们很愿意相信如此。相反，大多数是普通人，他们受到群体动力学的影响，以他们认为崇高和公正的事业之名行恶。至关重要的是，这些群体动力学涉及我们所有人：赖歇尔和哈斯拉姆解释说，我们的过度反应和恐惧会滋生更大的极端主义，从而助长其他学者称之为“共同激进化”的循环。
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法国人类学家杜妮娅·布扎尔描述了她从数百名陷入这个循环的年轻人身上学到的东西。她指出，只有情感的拉扯，而不是理性，才能将青少年从圣战的召唤中拉回来。布扎尔强调，父母应该与孩子谈论互联网上的阴暗世界——互联网是西欧和美国的主要招募场所。
最后但并非最不重要的一点是，社会心理学家凯文·达顿和多米尼克·艾布拉姆斯考虑了我们如何才能帮助打破共同激进化的循环，并借鉴七项关键研究提出了具体的建议。这些想法包括：通过庆祝更广泛的社会认同来弥合相互不信任的毒性鸿沟——正如贝拉克·奥巴马总统在今年二月在巴尔的摩一座清真寺向美国穆斯林发表讲话时所做的那样。达顿和艾布拉姆斯写道，我们都需要进行一次大脑检查，而不是听取“煽动性评论员和好战的吹牛大王”，保持冷静并“倾听来自我们一些实验室的更安静、更敏锐的声音”。
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