一项又一项的研究发现，在低收入家庭中长大的孩子在认知测试和学业成功的其他衡量标准上得分低于他们较富裕的同龄人。现在越来越多的证据表明，有一种方法可以减轻这种劣势：学习另一种语言。
在1月份在线发表于《儿童发展》杂志上的一项分析中，新加坡管理大学的研究人员调查了来自美国18,000多名幼儿园儿童和一年级学生子集的人口统计数据和智力评估。正如预期的那样，他们发现来自社会经济地位较低家庭（基于家庭收入以及父母的职业和教育水平等因素）的儿童在认知测试中得分较低。但是在这个群体中，家庭在家说第二语言的孩子比说一种语言的孩子得分更高。
关于“双语优势”——即说一种以上语言可以提高注意力控制或在任务之间切换的能力等心理技能——的证据褒贬不一。大多数研究只有几十名来自中高社会经济地位背景的参与者执行基于实验室的任务。
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新加坡管理大学博士候选人、该研究的主要作者安德烈·哈坦托表示，他寻找了一个包含数千名儿童的数据集，这些儿童在人口统计学上代表了美国人口。哈坦托说，这是迄今为止关于双语优势的最大规模研究，并且比大多数其他研究更能捕捉到社会经济多样性。该分析还包括对儿童认知技能的真实世界衡量标准：教师评估。
马德里内布里哈大学教授乔恩·安多尼·杜纳贝蒂亚说，使用如此庞大的数据集“构成了语言研究的里程碑式方法”，他没有参与这项工作。但杜纳贝蒂亚指出，数据不包含双语受试者何时学习每种语言或他们说语言的频率等详细信息。哈坦托承认，没有这些信息，很难就双语如何赋予认知优势得出结论。
旧金山州立大学的心理学家肯尼斯·帕普认为，其他因素可能解释了双语儿童表现更好的原因。例如，他们更可能是移民。帕普说，之前的流行病学研究表明存在“健康的移民效应”，指的是移民平均比本土出生的公民拥有更好的身体健康和更低的死亡率。这种益处可能会扩展到认知能力。
哈坦托同意，要理清双语现象、社会经济地位和认知发展之间复杂的关系，还需要做更多的工作。他说，新的发现“向我们表明，对于双语认知优势的回答不应简单地说是或否。”