灵感似乎常常出人意料地涌现——在淋浴时、在长途散步中，甚至在杂货店里。但我从没想过会在睡眠中获得灵感。我倾向于把自己看作一台电脑：睡前，我会刷牙、蓬松枕头来给自己断电，很快我的大脑就会关闭。
然而，这种类比完全错误。正如心理学家迪尔德丽·巴雷特在《梦中的答案》一书中所写，你睡眠中的大脑只是进入了一种另类的思维模式。当你闭上眼睛，四肢静止不动时，你的大脑会编织出你清醒的头脑可能会过滤掉的奇特想法网络。在这种丰富的环境中，你的创造力和解决问题的能力可以蓬勃发展。
你甚至有时可以引导梦境的走向。正如心理学家乌苏拉·沃斯在《解锁清醒梦》中所解释的那样，除了突然获得飞行能力等高度娱乐价值外，这种控制可能对克服焦虑和其他困扰非常有用。
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做梦并不是大脑在我们意识边界之外所处的唯一状态。即使当你安静地坐着什么都不做时，你的大脑也充满了活动。成群的神经元继续不受控制地放电，形成神经科学家现在用来制作令人惊叹的思维地图的活动模式。《大众科学·思想》的安·钦和我合作为您带来了《头部扫描》。
当您欣赏这些色彩鲜艳的图像时，请花点时间思考您眼睛的奇妙之处——这是大脑如何在幕后工作的另一个例子。当你的眼睛聚焦时，它们并不是集中在一个点上：它们实际上会四处跳动，使用称为微动眼运动的微小潜意识运动。这些运动保持您的视力健康，但它们也可以揭示您隐藏的欲望，正如苏珊娜·马丁内斯-孔德和斯蒂芬·L·麦克尼克在《转移焦点》中所写的那样。具有讽刺意味的是，尽管我们努力——有时也设法——控制我们的思想和行为，但我们的大脑似乎常常有自己的想法。