SpaceX的 星舰 太空飞行系统在其通往火星的道路上迈出了一大步。
最新的星舰原型机，一个被称为 SN8 的闪亮银色飞行器，今天（12月9日）进行了史诗般的高空测试飞行，美国东部标准时间下午 5:45（格林威治标准时间 2245）从SpaceX位于德克萨斯州南部博卡奇卡村附近的设施起飞。
目标是翱翔到约 7.8 英里（12.5 公里）的高空，进行一些复杂的空中机动——包括像最终星舰在执行任务飞行返回地球时将进行的“腹部着陆”——然后在发射台附近安全着陆。
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165 英尺高（50 米）的 SN8 似乎实现了所有这些重大里程碑，除了最后一个：飞行器击中了着陆点，但速度太快，在升空后 6 分 42 秒时爆炸成一个戏剧性的火球。
SN8 的快速计划外解体并没有打击 SpaceX 创始人兼首席执行官 埃隆·马斯克 的兴致，他对今天的飞行结果感到兴奋。
“着陆燃烧期间燃料头箱压力过低，导致触地速度过高和 RUD，但我们获得了我们需要的所有数据！恭喜 SpaceX 团队，太棒了！！” 马斯克今晚发推文说。
“火星，我们来了！” 他在 另一条推文中补充道。
马斯克今天并没有期望完全的、从头到尾的成功；他之前曾表示 SN8（“Serial No. 8”的缩写）只有 三分之一的机会完整着陆。
那是因为今天的飞行比任何其他星舰原型机测试都复杂和苛刻得多。之前的海拔记录约为 500 英尺（150 米），由三款不同的星舰飞行器——矮胖的星虫、SN5 和 SN6——创造。
所有这三款前代产品都非常简陋；它们看起来像飞行的筒仓，并且仅配备了 SpaceX 的下一代 猛禽发动机之一。SN8 功能更强大，也更复杂。它由三个猛禽发动机提供动力，并具有锥形头部和稳定翼身襟翼。
马斯克在 另一条推文中表示：“这些新部件今天表现出色：‘成功上升，切换到头箱和精确的襟翼控制到达着陆点！’”
SpaceX 正在开发星舰，以将人员和货物运送到月球、火星和其他遥远的目的地。该系统由两个要素组成：一个名为星舰的 不锈钢 宇宙飞船，它将配备六个猛禽发动机，以及一个名为超重型火箭的巨型火箭，它将拥有大约 30 个发动机。
马斯克表示，这两款飞行器都将是完全且快速可重复使用的。星舰将能够多次往返于地球和火星之间，而每个超重型火箭在其使用寿命内将进行多次发射。（星舰将足够强大，可以自行从月球和火星上发射升空，但它需要超重型火箭才能离开我们质量更大的地球。）
SpaceX 希望星舰和超重型火箭尽快投入使用。例如，NASA 的 阿耳忒弥斯计划 正在考虑使用星舰将宇航员送上月球表面，首次着陆的目标是 2024 年。马斯克最近表示，他有信心 SpaceX 将在 2026 年之前发射首次载人火星任务，如果“我们幸运的话”，这一里程碑可能在 2024 年实现。
SpaceX 旨在通过快速迭代和频繁飞行来满足这一雄心勃勃的时间表。该公司正在其南德克萨斯州基地建造多个星舰原型机，我们应该预计即将到来的飞行器将很快升空——特别是 SN9，它显然已接近完成。
马斯克 在 11 月 24 日通过 Twitter 表示，SN9 和 SN10 将与三引擎 SN8 非常相似，与今天飞行的飞行器相比，具有“许多小的改进”。他在当天的另一条推文中说：“SN15 计划进行重大升级。”
今天的发射原定于昨天（12 月 8 日）进行。但是 SN8 检测到其一个或多个猛禽发动机存在异常，并在升空前不到两秒钟时自动中止了尝试。
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