SpaceX 的一枚 猎鹰 9 号火箭 今天（2 月 22 日）成功将该公司的巨型星链卫星互联网星座的首两个原型以及一颗西班牙地球观测卫星送入轨道。这枚火箭的第一级是此前使用过的。
这枚两级猎鹰 9 号火箭于美国东部时间上午 9:17（格林威治标准时间 1417；加利福尼亚当地时间上午 6:17）从加利福尼亚州的范登堡空军基地升空，并成功地将其主要载荷，即 Paz 雷达成像卫星，送入预定轨道。SpaceX 首次尝试用一艘名为“史蒂文先生”的渔网船在太平洋回收保护性的鼻锥状有效载荷整流罩。
此次发射是这枚火箭的第一级第二次太空之旅，它还在 2017 年 8 月帮助 发射了一颗台湾地球观测卫星。去年，第一级返回地球并在太平洋上的 SpaceX“无人驾驶船”上精确着陆。但没有重复的表现：SpaceX 在今天的任务中没有尝试回收助推器。[图片：SpaceX 2017 年 10 月的双火箭发射和着陆]
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今天的主要目标是将 Paz 卫星送入轨道，供西班牙运营商 Hisdesat 使用。如果一切按计划进行，Paz 将在距离地面 319 英里（514 公里）的准极地轨道上以雷达波长观测地球，为西班牙政府和其他客户收集数据，任务将持续至少 5.5 年。
SpaceX 代表在一份 任务新闻资料袋中写道，Paz“将能够生成分辨率高达 25 厘米（或 10 英寸）的图像，无论白天黑夜和气象条件如何”。
两颗 SpaceX 卫星互联网原型，被称为 Microsat-2a 和 Microsat-2b，今天作为辅助有效载荷一同发射。
SpaceX 固件工程师 Tom Praderio 在现场发射评论中说：“这些旨在收集数据，以便部署和运行提供互联网服务的卫星星座。即使这些卫星按计划工作，我们在设计和部署低地球卫星星座方面仍有大量技术工作要做。”
这两个实验性航天器将帮助 SpaceX 的星链卫星互联网星座起步。如果一切顺利，这个由公司创始人兼首席执行官埃隆·马斯克在 2015 年首次宣布的巨型网络最终将由数千颗卫星组成。SpaceX 表示，这些航天器将共同为世界各地的人们提供低成本的互联网服务，服务将在 2020 年开始，至少在有限的基础上。
Praderio 说：“如果这个系统成功，将为世界各地人口密度较低至中等地区的人们提供负担得起的高速互联网接入，包括许多以前从未接入互联网的人。”
SpaceX 没有公开透露太多关于星链的信息；事实上，该公司甚至没有在昨天（2 月 21 日）之前宣布 Microsat-2a 和 Microsat-2b 出现在今天的任务中，当时马斯克在推特上发布了关于这两颗卫星的信息。然而，在 SpaceX 向联邦通信委员会 (FCC) 提交的文件中提到了这些航天器。
周三（2 月 21 日），马斯克在推特上透露，星链卫星的名称灵感来自约翰·格林的浪漫小说《我们星辰的错》。
“如果有人好奇，这个名字的灵感来自《我们星辰的错》”， 马斯克写道。
SpaceX 并不是唯一一家拥有卫星互联网梦想的公司。联邦通信委员会已经批准了 OneWeb、Space Norway 和 Telesat 正在开发的此类项目。联邦通信委员会尚未正式批准星链，但委员会主席阿吉特·派 最近支持了该项目，并表示他已敦促其他四位委员也这样做。
马斯克曾表示，他计划将星链的利润投入到 SpaceX 的总体目标中：帮助在火星上建立人类定居点。该公司正在为此开发一种名为 BFR 的巨型新型火箭-宇宙飞船组合，旨在利用该飞行器在未来 50 到 100 年内建立一个拥有百万人口的火星城市。
马斯克和其他人强调，开发完全且快速可重复使用的火箭和宇宙飞船是实现火星定居和其他雄心勃勃的太空飞行目标的关键。
今天的发射进一步展示了 SpaceX 在这条道路上的进展：这次发射是第九次使用猎鹰 9 号一级火箭。该公司已成功着陆并回收了 23 枚此类助推器，其中两枚是在 SpaceX 巨型猎鹰重型火箭首次发射于 2 月 6 日期间回收的。
SpaceX 还尝试回收保护 Paz 和星链演示卫星在升空期间的蛤壳状有效载荷整流罩。在整流罩与猎鹰 9 号第二级分离后，它落回地球并展开一个降落伞，以减缓其落入太平洋的速度。SpaceX 建造了一艘整流罩回收船，名为“史蒂文先生”，该船配备了一个巨大的网，由巨大的金属臂固定，用于捕捉猎鹰 9 号有效载荷整流罩。
马斯克在推特上宣布降落伞已展开。
“从太空返回，整流罩降落伞刚刚展开”， 马斯克在推特上写道。“现在尝试抓住它。”
早些时候， 他在 Instagram 上分享了“史蒂文先生”号船的照片。
马斯克在 Instagram 上写道：“正要尝试抓住猎鹰 9 号巨大的整流罩（鼻锥），它从太空以大约八倍音速的速度坠落。“它带有车载推进器和制导系统，可以使其完整地穿过大气层，然后释放一个降落伞，我们的船‘史蒂文先生’，基本上焊上了一个巨大的捕手手套，试图抓住它。”
最终，SpaceX 未能用“史蒂文先生”号上的网抓住有效载荷整流罩，但据马斯克说，它很接近。
“偏离了几百米，但整流罩完好无损地降落在水中”， 马斯克在推特上写道。“应该能够用稍大的降落伞减慢下降速度来抓住它。”
今天早上的发射原定于周日（2 月 18 日）进行，但 SpaceX 将其推迟以完成猎鹰 9 号有效载荷整流罩（保护卫星在发射期间的鼻锥）的最终检查。昨天的另一次发射尝试因强风而失败。
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