SpaceX 新型宇航员出租车的首次任务已完成。
载人龙飞船舱今天（3 月 8 日）美国东部时间上午 8:45（格林威治标准时间 1345）在佛罗里达海岸附近的北大西洋溅落，结束了前往国际空间站的历史性任务。
本次飞行没有宇航员，只有搭载传感器的假人“雷普利”，以电影《异形》中的角色命名。但是，被称为 Demo-1 的试飞的成功，为 SpaceX 飞船的载人飞行铺平了道路，最早可能在今年夏天实现。
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那将是一个巨大的里程碑；自美国宇航局于 2011 年 7 月退役航天飞机以来，宇航员还没有从美国本土发射到轨道。
“在人类首次登上月球 50 年后，美国通过我们的商业伙伴 SpaceX以及美国宇航局和我们国际伙伴的所有敬业和才华横溢的飞行控制员的工作，在新的太空探索的道路上钉上了一根金色的钉子，”美国宇航局宇航员安妮·麦克莱恩在载人龙飞船今天早些时候与轨道实验室分离时，向国际空间站发出了无线电呼叫。
美国宇航局局长吉姆·布里登斯廷在周三（3 月 6 日）与副总统迈克·彭斯举行的网络直播活动中表示：“这是人类太空飞行的新时代”，彭斯在休斯顿的美国宇航局任务控制中心与麦克莱恩和加拿大航天局的大卫·圣雅克进行了交谈。
美国宇航局官员表示，今天的载人龙飞船溅落事件中涉及一些阿波罗的历史：它发生在 1969 年 3 月 13 日阿波罗 9 号飞船在同一区域返回地球近 50 年后的同一天。
开创性的飞行
美国宇航局目前依赖俄罗斯的联盟号火箭和飞船来运送宇航员往返国际空间站。这项服务并不便宜；目前，联盟号三人飞船上的每个座位售价约为 8000 万美元。
因此，在 2014 年，美国宇航局与 SpaceX 和波音公司签署了商业载人合同，价值分别为 26 亿美元和 42 亿美元，以促进本土美国宇宙飞船的发展。与 SpaceX 一样，波音公司也在建造一种名为 CST-100 星际客机的飞船舱。
当合同签署时，美国宇航局官员表示，他们希望这些私人宇宙飞船能在 2017 年底之前投入运行。当然，这并没有发生。但正如 Demo-1 所表明的那样，这两家公司现在都非常接近了。
任务于星期六上午（3 月 2 日）开始，由 SpaceX 猎鹰 9 号火箭在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。载人龙飞船搭载了雷普利和大约 450 磅（200 公斤）的国际空间站补给品。此外，还有可爱的“小地球”天体伙伴毛绒玩具作为“零重力”指示器。该玩具将留在空间站上——它将在今年晚些时候被 SpaceX 的第一批宇航员机组人员取回——但美国宇航局官员表示，载人龙飞船在此次飞行中确实将大约 330 磅（150 公斤）的实验结果和其他设备带回了地球。
Demo-1 的主要目标是在飞行中测试飞船舱的许多系统，以确保载人龙飞船已准备好搭载宇航员。私人飞船似乎已经达到了它的所有目标。
载人龙飞船于周日早上（3 月 3 日）自主停靠在国际空间站，然后在轨道实验室上停留了五天。飞船舱于今天美国东部时间凌晨 2:32（格林威治标准时间 0732）离开，在穿越地球大气层的炽热下降中幸存下来，展开降落伞，并在大西洋的滚滚波涛中轻轻溅落，距离佛罗里达海岸约 230 英里（370 公里）。
这一切并非例行公事。载人龙飞船基于 SpaceX 的 机器人龙货运飞船，该飞船自 2012 年以来一直在根据单独的 NASA 合同向国际空间站执行补给任务。但是，SpaceX 创始人兼首席执行官埃隆·马斯克表示，这两个飞船舱非常不同。
马斯克在周六发射后的新闻发布会上说：“龙 2，也就是载人龙飞船，是一次根本性的重新设计。” 他补充说，“与龙 1 几乎没有共同之处。”
例如，载人龙飞船具有座椅、窗户、生命支持系统、触摸屏控制、紧急逃生推进器和其他货物版本所缺乏的与宇航员相关的设备。载人龙飞船还直接与国际空间站对接，而它的老表亲必须由轨道实验室巨大的机械臂抓住。
此外，载人飞船舱还具有不同的降落伞系统和后壳形状，这两者都没有在轨道任务中显示出其勇气。因此，今天成功返回地球远非有保证。
马斯克在周六的新闻发布会上说：“我认为高超音速重返大气层可能是我最关心的问题。”
载人飞行即将到来
如果一切按计划进行，未来几个月对于 SpaceX 和波音公司来说都将是充满重大里程碑的时期。
接下来，SpaceX 将测试载人龙飞船的紧急逃生系统，该系统旨在在发射过程中发生严重问题时将飞船舱送至安全地带。这次无人驾驶飞行目前定于 6 月进行，将使用刚刚返回地球的同一飞船舱。
之后，最早可能在 7 月，将进行 Demo-2，载人龙飞船的宇航员首次亮相。这项具有里程碑意义的试飞将携带美国宇航局的鲍勃·贝肯和道格·赫尔利往返国际空间站。此后将在某个时候开始运营，合同约定的任务，每次任务将运送四名宇航员。
与此同时，“星际客机”的首次无人驾驶测试任务最早可能在下个月发射到国际空间站。波音公司飞船舱的紧急逃生测试和首次载人演示飞行至轨道实验室最早将在 5 月和 8 月进行。
麦克莱恩说：“我们的宇航员同事很快就会登上载人龙飞船和波音星际客机飞船。” “我们迫不及待。”
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