有史以来建造的规模最大、动力最强的火箭再次升空。而这一次，它回来了。
SpaceX 今天（10月13日）第五次发射了 400 英尺高（122 米）的 星舰 飞行器，巨型火箭于美国东部夏令时上午 8:25（格林威治标准时间 1225；德克萨斯州当地时间上午 7:25）从南德克萨斯州的星际基地发射升空。
这次任务旨在为星舰以及整个太空飞行领域开辟新天地：SpaceX 计划将星舰巨大的第一级助推器（称为超重型助推器）直接返回发射台，并以前所未有的 bold 且史无前例的操作，用发射塔的“筷子”臂将其抓住。
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而这正是发生的事情。在发射升空约七分钟后，SpaceX 的超重型助推器执行了一次看似精准的着陆，悬停在 Mechazilla 发射塔附近，发射塔用金属臂将其捕获。
SpaceX 质量系统工程经理 Kate Tice 在直播评论中说道，当时 SpaceX 的员工在她身后的加利福尼亚州霍桑总部尖叫和欢呼。“这真是工程史上的重要一天，” “这绝对是太疯狂了！在首次尝试中，我们成功地将超重型助推器抓回了发射塔。”
SpaceX 发言人 Dan Huot 从发射场补充道：“你在开玩笑吧？” “即使在今天这个时代，我们刚才看到的——看起来也像魔法一样。”
助推器捕获并不是第五次飞行的唯一目标。SpaceX 还计划将星舰 165 英尺高（50 米）的上级——称为星舰，或简称“飞船”——送入太空，并将其带回地球，在印度洋溅落。这发生在发射升空约 65 分钟后，“飞船”点燃其六个发动机中的三个，悬停在海洋上方，然后倾覆并爆炸。
Tice 说：“这太令人惊叹了。” “我们原本不打算回收任何星舰，所以这是我们所能期望的最好结局。”
埃隆·马斯克，SpaceX 的创始人和首席执行官，对此表示赞同。
“今天朝着使生命走向多行星的宏伟目标迈出了一大步，” 他在 X （前身为 Twitter）上在着陆后写道。
巨型月球和火星火箭
SpaceX 正在开发星舰，以帮助人类在月球和火星上定居，以及完成其他探索壮举。该飞行器被设计为完全且快速可重复使用的（超重型助推器发射台着陆计划就证明了这一点，这将大大缩短飞行之间的所需时间）。该公司和马斯克表示，这种特性，加上星舰前所未有的动力，可能会彻底改变太空飞行。
NASA 是该飞行器的信徒，选择它作为其 阿耳忒弥斯计划 月球探测任务的第一个载人着陆器。如果一切按计划进行，星舰将首次将 NASA 宇航员降落在地球最近的邻居上，即 阿耳忒弥斯 3 任务，该任务计划于 2026 年 9 月发射。
SpaceX 的目标是及时启动和运行星舰，以通过其通常的开发策略来满足这些最后期限——调整飞行器并在测试飞行中测试这些调整，然后重复该过程。事实上，与之前的星舰相比，第五次星舰飞行具有一些重大改进。
SpaceX 在 第五次飞行任务描述中写道：“星舰在飞行前的主要升级之一是对其隔热罩的全面改造，SpaceX 技术人员花费了超过 12,000 个小时来更换整个热保护系统，采用了新一代瓦片、备用烧蚀层以及襟翼结构之间的额外保护措施。”
星舰之前的四次测试飞行分别发生在 2023 年 4 月和 11 月以及今年 3 月和 6 月。
火箭在每次后续飞行中的表现都更好。例如，首次任务仅持续了四分钟；在星舰的两级未能分离后，SpaceX 下令在德克萨斯州上空引爆。但是 第四次飞行，于 6 月 6 日发射，取得了完全成功；“飞船”达到了轨道速度，它和超重型助推器都在返回地球的过程中幸存下来，并在指定的溅落区着陆。而星舰今天又向前迈进了一步。
等待游戏
如果由 SpaceX 决定，第五次飞行很可能在两个月前就已完成；该公司表示，从技术角度来看，星舰在 8 月初就已准备就绪。
然而，发射需要获得美国联邦航空管理局 (FAA) 的批准，该机构需要更多时间才能批准这次发射。事实上，上个月，FAA 表示，预计第五次飞行的批准不会在 11 月底之前到来。
FAA 在 9 月 11 日发送给 Space.com 的电子邮件声明中解释了其理由。
“SpaceX 当前的 许可证 授权了星舰第四次飞行发射，也允许对相同的飞行器配置和任务剖面进行多次飞行。SpaceX 选择为其拟议的星舰第五次飞行发射修改这两者，这引发了更深入的审查，”该机构官员写道。
他们补充说：“此外，SpaceX 在 8 月中旬提交了新信息，详细说明了第五次飞行的环境影响将比之前审查的范围更大。” “这要求 FAA 与其他机构协商。”
SpaceX 对这一消息并不满意。9 月 10 日，该公司发布了一篇题为“星舰注定要飞翔”的博文，声称 FAA 此前曾给 SpaceX 提供了 9 月中旬第五次飞行批准的估计时间。该文件还对 FAA 的速度和流程以及一般的发射行业法规表示沮丧。
SpaceX 在帖子中写道，第五次飞行的“延迟并非基于新的安全问题，而是由多余的环境分析驱动的。”
“我们发现自己因不合理和令人恼火的原因而被耽搁，”该公司补充道。“不幸的是，我们仍然困在这样一个现实中，即为火箭发射获得政府文书许可的时间比设计和建造实际硬件的时间还要长，”该公司补充道。“这绝不应该发生，并且直接威胁到美国作为太空领域领导者的地位。”
最终，对第五次飞行的 11 月底估计被证明是悲观的。
可以肯定的是，SpaceX 希望在不久的将来再次发射星舰任务。上个月，SpaceX 进行了静态点火——一种常见的发射前测试，其中火箭发动机在固定在地面上的同时点火——使用第六艘星舰飞行器。
此后还会有更多的测试任务；SpaceX 始终有几艘星舰在排队，并且总是渴望飞行。
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