科学家表示，水星行星的表面已在历史上首次被完整地绘制出来。
水星是离太阳最近的行星，但它没有像一些更引人注目的太阳系邻居（如火星）那样受到科学界的关注，但 NASA的信使号探测器 正在帮助缩小这一差距。 该探测器自2011年3月以来一直在水星轨道上运行，其团队于2月28日宣布，该航天器已完成对这颗行星表面的测绘。
“我们现在可以说，我们已经从轨道上对水星表面的每一平方米进行了成像，”信使号首席研究员、马里兰州劳雷尔市约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的肖恩·所罗门说。“诚然，有些区域永久处于阴影中，但我们实际上正在用我们的成像系统窥视这些阴影。”
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在信使号之前，NASA的 水手10号探测器在1974年和1975年多次飞掠水星，对其不到一半的表面进行了成像。 信使号是第一个绕水星运行的探测器。 除了拍摄水星未被看到的部分外，该航天器还大大提高了现有地图的分辨率。 [NASA信使号探测器拍摄的最新水星照片]
“当我们开始信使号任务时，我们不知道这颗行星是否会看起来像 70 年代看到的那另一半，”所罗门告诉 SPACE.com。“关于火山活动在水星历史上有多重要，存在着激烈的争论。”
信使号很快表明，不仅 火山活动发生在水星的过去，而且它可能曾经非常普遍。
该航天器还揭示了这颗行星上从未见过的地形类型，例如被称为“凹坑”的表面麻点，科学家怀疑这些凹坑是在挥发性物质从表面升华时形成的。
“不稳定的物质暴露在温度和太空环境中，经过数千年甚至数百万年的缓慢流失，它会进入水星的大气层和太空，从而在通常有许多此类凹坑蚀刻地形的区域形成凹陷或凹坑，”所罗门说。
耗资 4.46 亿美元的信使号探测器（代表水星表面、太空环境、地球化学和测距）于 2004 年发射。 它在最终于 2011 年进入其目标行星轨道之前，曾一次飞掠地球，两次飞掠金星，三次飞掠水星本身。
信使号航天器的主要任务运行到 2012 年 3 月，但它获得了一年的延期，运行到 2013 年 3 月。 现在，信使号任务科学团队希望 NASA 批准第二次任务延期两年，这将持续到航天器燃料耗尽并坠入水星表面为止。
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